El Ferrocarril Grand Junction (en inglés Grand Junction Railway, abreviado como GJR) fue una de las primeras compañías ferroviarias del Reino Unido, que existió entre 1833 y 1846 cuando se fusionó con otros ferrocarriles para formar el Ferrocarril de Londres y del Noroeste. La línea construida por la compañía fue el primer trayecto troncal de transporte ferroviario que se completó en Inglaterra y posiblemente el primer ferrocarril de larga distancia del mundo con tracción a vapor.[1]
Las líneas que componían el GJR ahora forman la sección central de la línea West Coast Main Line.
Historia
Estación de Newton Road en el Ferrocarril Grand Junction, una de las estaciones originales de la línea, en 1839. La estación fue reubicada dos veces y ya no existeColumbine con la librea del Ferrocarril de Londres y del Noroeste
La Grand Junction Railway Company se estableció en la segunda mitad de 1832 mediante la consolidación de dos empresas rivales: la Birmingham and Liverpool Railway Company y la Liverpool and Birmingham Railway Company.[2] Autorizada por el Parlamento el 6 de mayo de 1833[3][4] y diseñado por George Stephenson y Joseph Locke, el Ferrocarril Grand Junction abrió sus puertas el 4 de julio de 1837,[5] recorriendo 82 millas (132 km) desde Birmingham a través de Wolverhampton (pasando por Perry Barr y Bescot), y con paradas en Stafford y Crewe, y luego llegando a Warrington a través del Ferrocarril de Warrington y Newton existente para unirse finalmente al Ferrocarril de Liverpool y Mánchester mediante una conexión triangular en Newton Junction. El GJR estableció sus talleres de ingeniería centrales en Crewe, trasladándolos allí desde Edge Hill, en Liverpool.[6]
Mapa de 1839 del GJR y ferrocarriles contiguos. Las líneas punteadas indican ferrocarriles que aún se estaban construyendo en ese momento
Comenzó a funcionar con una terminal temporal de Birmingham en Vauxhall,[7]: 12 El vagón correo, donde se clasificaba la correspondencia en un tren en plena ruta, se instituyó en el Ferrocarril Grand Junction en enero de 1838. Utilizando un carruaje de caballos adaptado, se llevó a cabo por sugerencia de Frederick Karstadt, un topógrafo de la Oficina General de Correos. El hijo de Karstadt[8] fue uno de los dos empleados de correo que clasificaban la correspondencia.[9]
Cuando el Ferrocarril de Londres y Birmingham se inauguró el 17 de septiembre de 1838, los servicios se enrutaron hacia y desde la Estación de Curzon Street, que compartía con el Ferrocarril Grand Junction, cuyas plataformas eran adyacentes, lo que posibilitaba el enlace entre Liverpool, Mánchester y Londres. La ruta entre la Estación de Curzon Street y Vauxhall consistió principalmente en el Viaducto de Birmingham. Constaba de 28 arcos, cada uno de 31 pies (9,4 m) de luz y 28 pies (8,5 m) de alto, que cruzaba el río Rea.[10] En octubre de 1838, el Liverpool Mercury publicó que:
Se espera con seguridad que después de que termine el invierno subsiguiente y los terraplenes de las líneas de Londres y Birmingham estén bien asentados, los trenes de primera clase entre Liverpool y Manchester y Londres no inviertan más de nueve horas en el viaje. Una vez logrado esto, ¿qué mejora adicional se podría desear entre Londres y Lancashire?[11]
Estación de Curzon Street del GJR, proyectada por Joseph Franklin
En 1841, la empresa nombró al capitán Mark Huish secretario del ferrocarril. Huish fue implacable en el desarrollo del negocio y contribuyó significativamente al éxito de la empresa.[14]
Una locomotora,la "Columbine", una máquina 2-2-2 construida en 1845 en los Talleres de Crewe, se conserva en el Museo de Ciencias de Londres.[17] Diseñada por Alexander Allan, fue la primera de las máquinas 'tipo Crewe' estándar del GJR. Estaba diseñada concilindros exteriores, y llevaba el número de flota 49.[17] Fue retirada del servicio en 1902 por el LNWR, con su número de 1868.[17]
↑«Opening of the Grand Junction Railway». London Evening Standard (British Newspaper Archive). 5 de julio de 1837. Consultado el 24 de julio de 2016 – via British Newspaper Archive.
↑«Grand Junction Railway». Liverpool Mercury (British Newspaper Archive). 26 de octubre de 1838. Consultado el 24 de julio de 2016 – via British Newspaper Archive.
↑«Grand Junction Railway». Wolverhampton Chronicle and Staffordshire Advertiser (British Newspaper Archive). 12 de febrero de 1840. Consultado el 24 de julio de 2016 – via British Newspaper Archive.
↑«Grand Junction Railway». Gore’s Liverpool and General Advertiser (British Newspaper Archive). 19 de febrero de 1846. Consultado el 24 de julio de 2016 – via British Newspaper Archive.
