Las FAL fueron el brazo armado del Partido Comunista Salvadoreño (PCS) durante la guerra civil salvadoreña.[8][9] En 1970 se desarrollaron dentro del PCS dos corrientes internas: la primera que apoyaba la lucha armada contra el régimen militar, y otra, que defendía la lucha política y electoral.[10][6]
En su congreso de 1977, el PCS declaró la lucha armada como una forma de lucha válida para la toma del poder; pero tardaría más de dos años de ponerla en práctica.[11] No fue hasta el 24 de marzo de 1980,[1] la cual buscaba hacer frente al aparato represivo del estado salvadoreño, lo cual puso en la mira de los cuerpos de seguridad estatales a sus dirigentes y militantes. Más adelante, las autoridades y oligarcas crearon sus propias organizaciones como escuadrones de la muerte para llevar adelante su particular lucha anticomunista, la cual, pese a su completa ilegalidad, no excluía la colaboración sistemática con los cuerpos de seguridad estatales.[12][6]
El PCS actuaba militarmente a través de las Fuerzas Armadas de Liberación (FAL).[13].
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