Georg Heinrich von Langsdorff o Georg Heinrich Freiherr von Langsdorff (en ruso, Grigori Ivanovitch Langsdorff, barón de Langsdorff); (Wollstein, Alemania, 8 de abril de 1774 - Freiburg, 29 de junio de 1852) fue un aristócrata prusiano, médico, político y naturalista. Vivió en Rusia y es conocido por su nombre ruso de, Grigori Ivanovitch. Fue miembro correspondiente de la Academia Imperial Rusa de Ciencias y un respetado físico, graduado en medicina e historia natural por la Universidad de Göttingen, Alemania.
Semblanza
Entre 1803 y 1805, Langsdorff participó como naturalista y médico en la mayor expedición rusa que circunnavegó el globo, comandada por Ivan Fedorovich Kruzenshtern (1770-1846). Dejó la expedición en Kamchatka y exploró las islas Aleutianas, Kodiak y Sitka hasta alcanzar San Francisco, desde donde regresó en barco a Siberia y desde allí, por tierra, hasta San Petersburgo, a donde llegó en 1808.
En 1813 fue nombrado «Cónsul General de Rusia» en Río de Janeiro. Al norte de Río de Janeiro adquirió una granja a la que puso de nombre Mandioca, en la que reunió plantas, animales y minerales. En la finca hospedó a naturalistas y científicos como Johann Baptist von Spix (1781-1826) y Carl Friedrich Philipp von Martius (1794-1868). Entre 1813 y 1820, estudió la flora, la fauna y la geografía del estado de Minas Gerais junto al naturalista francés Augustin Saint-Hilaire (1779-1853).
La expedición Langsdorff
Carta de diferentes itinerarios seguidos por los miembros de la expedición Langsdorff.
En 1821 le propuso al zar Alejandro I y a la Academia de Ciencias dirigir una ambiciosa expedición exploratoria y científica desde São Paulo a Pará, en el Amazonas, vía fluvial. En marzo de 1822, volvió a Río en compañía de los científicos Édouard Ménétries (1802-1861), Ludwig Riedel (1761-1861), Christian Hasse y Nester Gaverilovitch Rubtsov (1799-1874), que participarían en la expedición para hacer observaciones zoológicas, botánicas, astronómicas y cartográficas. Sumó a la expedición a los pintores-dibujantes Hércules Florence (1804-1879), Mauricio Rugendas (1802-1858) y Adrien Aimé Taunay (1803-1828) para ilustrar y documentar la exploración.
Después de grandes prepararativos, el 22 de junio de 1826 salió de Porto Feliz la expedición de Langsdorff, compuesta por 7 barcos y 40 personas. Avanzaron por el río Tietê hasta llegar a Cuiabá, en Mato Grosso, el 30 de enero de 1827. Allí se formaron dos grupos. El grupo de Langsdorff y Florence pudo alcanzar Santarém, en el río de Amazonas, el 1 de julio de 1828, no sin pasar dificultades y sufrimiento enormes. La mayor parte de los miembros de la expedición enfermaron de fiebres tropicales (lo más probable fiebre amarilla), incluido el propio barón. Por el río Juruena en mayo de 1828, Langsdorff, quedó trastornado a consecuencia de los ataques febriles; Adrien Taunay murió ahogado en el río Guaporé; y Rugendas abandonó la expedición antes de su fase fluvial. Solamente Florence permaneció durante toda la expedición. Partieron de Belém y regresaron por barco a Río de Janeiro, llegando el 13 de marzo de 1829. Habían pasado casi tres años y recorrido cerca de 6.000 kilómetros.
Los resultados científicos de la expedición fueron muy buenos, plasmados en documentos que contenían numerosas descripciones y descubrimientos en zoología, botánica, mineralogía, medicina, lingüística y etnografía. Esos documentos estuvieron perdidos durante un siglo en instituciones de Moscú y de Leningrado, hasta 1930. Debido a las dificultades del recorrido, el equipo de Langsdorff no pudo capturar y recoger muchos especímenes biológicos o estudiarlos detalladamente. La mayor parte de sus investigaciones fueron geográficas y etnográficas, especialmente interesante sobre tribus indígenas de Brasil, hoy desaparecidas. Gran parte del material se ha recuperado y una parte está expuesta en San Petersburgo, en el Museo de Etnografía[1] y en el Museo de Zoología, y otras muestras están depositadas en la Academia de Ciencias de San Petersburgo, actualmente en Moscú.
En 1830, Langsdorff regresó a Europa. Murió de tifus en Friburgo de Brisgovia, Alemania, en 1852.
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La abreviatura «Langsd.» se emplea para indicar a Georg Heinrich von Langsdorff como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.[4]
Barman, Roderick J. 1971. La Expedición Perdida: Georg Heinrich Langsdorff y la Imperial Expedición Científica Rusa a Brasil, 1821-1829. Terrae Incognitae, 3, 1971, 67-96
