El uso de estas estructuras se debe a la aparición de las armas de fuego, y su aparición, así como la de los revellines, se sitúa a finales del siglo XV y comienzos del XVI. El glacis tiene un doble efecto beneficioso para los defensores: hace rebotar en él las balas de artillería, que salen despedidas por encima de los muros de la fortificación sin dañarlos, y en segundo lugar constituye una amplia superficie despejada, batida por el fuego defensor, y en pendiente que las unidades de asalto del ejército atacante deben atravesar previamente a saltar al foso y atacar las murallas.
En los vehículos blindados se denomina glacis también a la parte inclinada del blindaje. Esta inclinación sirve para mejorar las capacidades antibalísticas del blindaje.
El glacis del blindaje de un carro de combate es la parte inclinada de delante, marcada en rojo.
