Fue Cottam quien despertó al capitánArthur Henry Rostron tras recibir la señal de auxilio. Sin su diligencia, y algunas circunstancias fortuitas concurrentes, probablemente muchas más personas hubieran muerto en el desastre del Titanic. Cottam se encontraba fuera de servicio y a punto de acostarse, pero dejó el aparato de radio encendido y escuchaba las noticias procedentes de Cape Cod. Oyó a la estación de Cape Cod informando de que tenían tráfico de mensajes privados para el Titanic y pensó que sería útil informar al Titanic de ello. En respuesta recibió el aviso de socorro de Jack Phillips.[3]
Cottam recibió una bienvenida de héroe cuando el Carpathia llegó a Nueva York. Continuó trabajando en el mar hasta 1922, cuando tomó un trabajo como representante de ventas.[4]
