A diferencia de otros futbolistas profesionales ingleses, Jamie Vardy fue descubierto a una edad tardía.[1] Cuando tenía 16 años fue liberado del Sheffield Wednesday y tuvo que fichar por un conjunto amateur, el Stocksbridge, del que fue el delantero más destacado a lo largo de siete temporadas.[2] En aquella época su salario no superaba las 30 libras semanales y debía compaginar el deporte con un empleo como técnico en una fábrica de férulas.[2] A comienzos de la temporada 2010-11 fue contratado a cambio de 15 000 libras por el Halifax Town (Conference North) donde marcó 29 goles en 41 partidos y consiguió el ascenso. En la campaña 2011-12 se marchó al Fleetwood Town (Conference Premier) para despuntar con 31 goles en 36 partidos, vitales en el ascenso logrado a la League Two.[3][4][5]
Leicester City F. C.
El 17 de mayo de 2012 se hizo oficial que el Leicester City F. C. había pagado 1 millón de libras por su traspaso.[6] Esto convertía al delantero de Sheffield, a los 25 años, en el fichaje más caro hasta la fecha de un joven procedente de categorías inferiores a la Football League.[3] Cuatro meses antes, el Fleetwood había rechazado una oferta del Blackpool F. C.[3][7]
La adaptación de Vardy a la liga profesional no fue fácil. En su debut sólo hizo 4 goles en 26 partidos y las críticas de algunos aficionados por su estado de forma le llevaron a perder la confianza.[8] Pese a ello, el entrenador Nigel Pearson le dio continuidad y en la edición 2013-14 sus números fueron muy diferentes: el Leicester obtuvo el ascenso a la Premier League y él consiguió 17 tantos en 36 encuentros, siendo además el máximo goleador de los Foxes. Sus compañeros de equipo le otorgaron el premio al mejor jugador de la temporada.[9]
Periodo 2014-2017.
En la temporada 2014-15, la primera en la élite, pudo disputar 34 partidos —26 como titular— y marcar 5 goles, casi todos en la recta final, para así salvar la categoría.[10]
El 14 de diciembre, volvería a marcar un tanto, esta vez en la victoria de su equipo ante el Chelsea F. C. de José Mourinho; lo haría de nuevo frente al Stoke City y Liverpool,[14] ambas ocasiones como local. Tras el partido contra este último, el entrenador alemán Jürgen Klopp expresó[15]:
«Cosas como estas suceden cuando alguien está en un buen momento, tal y como sucede con el Leicester y con Vardy. Obviamente se necesita un poco de suerte pero su partido fue realmente bueno y en primer lugar tiene que ser lo suficientemente valiente como para hacerlo.»
Jürgen Klopp
En el Emirates Stadium marcaría el único gol de su equipo, un 14 de febrero, esta vez de penal, frente a su rival Arsenal, un partido donde caerían 2:1 como marcador final.[16]
Vardy terminaría la temporada 2015/16 como tercer goleador de la liga con 24 goles y 8 asistencias, superado por Harry Kane y Sergio Agüero, este último con la misma cantidad de anotaciones, pero con un menor número de partidos.
El desempeño del ariete coincidió con la mejor temporada del Leicester City. desde su fundación en 1884, pues se proclamaron campeones de la Premier League por primera vez en su historia. Vardy acabó la temporada con 24 tantos, siendo uno de los principales baluartes del equipo.[17][18][19][20]
Marcaría su primer gol de liga en la temporada, en la victoria frente al Swansea City durante la tercera fecha de la Premier League. El Leicester City seguidamente entró en una racha de derrotas en Premier League que alejó al equipo de las posiciones de Europa durante el resto de la temporada.
El 14 de septiembre debutó en Liga de Campeones en la victoria por 0 a 3 ante el Club Brujas.[28] El 10 de diciembre marcó su primer hat-trick en la Premier League, después de 15 partidos sin anotar gol, en la victoria 4 a 2 sobre el Manchester City como locales donde sería la figura del partido.[29][30] El 22 de febrero anotó su primer gol en Liga de Campeones en la derrota a domicilio por 2 a 1 ante el Sevilla. El 18 de abril volvió a marcar en el empate a uno ante el Atlético de Madrid.[31]
El Leicester City terminaría la temporada de Premier League en la posición 12, con Vardy anotando solamente 13 goles en dicha liga, y 16 goles en todas las competiciones.
Periodo 2017 a la Actualidad.
El 11 de agosto del 2017, en la primera jornada de la Premier League, marcó un doblete en la derrota 4-3 en casa del Arsenal.[32] El 29 de octubre marcó gol en la victoria por 2 a 0 ante el Everton, primer partido del nuevo técnico Claude Puel.[33] El delantero inglés acabó la temporada mejorando los registros de la temporada anterior y pudo alcanzar los veinte tantos en la máxima competición inglesa, lo que permitió ser convocado para participar en el Mundial de Rusia. Además, renovó su contrato hasta junio de 2022.[34]
La Premier League 2020/21 comenzaría para Vardy con un doblete de penalti frente al West Bromwich Albion el 13 de septiembre de 2020.[46] En la tercera jornada de dicha liga, le marcaría un triplete nuevamente al Manchester City de Guardiola, siendo la primera vez que le marcaban 5 goles a un equipo del entrenador antes mencionado.[47] El 24 de octubre de 2020, marcaría un gol en la victoria al Arsenal como visitante, quedando a un único gol para empatar a Wayne Rooney como el jugador que más ha anotado al Arsenal.[48] Debutó por primera vez en Europa League, frente al AEK Atenas durante la fase de grupos, con un gol de penalti, el 29 de octubre de 2020.[49]
Su debut llegó el 7 de junio frente a la selección de Irlanda (0-0), siendo el reemplazo del capitán Wayne Rooney en los últimos 15 minutos de juego.[50] Desde el 30 de agosto de 2015, Vardy volvió a ser convocado para los encuentros clasificatorios de la Eurocopa 2016 ante San Marino y Suiza, convirtiéndose en un habitual del seleccionado al coincidir con su mejor momento de forma.[51] El primer gol en partido oficial lo marcó frente a Alemania el 26 de marzo de 2016 (partido que ganó Inglaterra por 3-2).[52] Volvió a anotar en dos amistosos ante las selecciones de Países Bajos y Turquía.[53]
En su debut en la Eurocopa 2016, entró como reserva en el duelo frente a Gales y marcó el gol del empate, que sirvió a su selección para remontar el encuentro (2-1).[54]
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