Esta línea es la heredera del primer ferrocarril peninsular, el Barcelona-Mataró, que a través de sucesivas ampliaciones fue acercándose a Massanet de la Selva. La línea cuenta con vía doble hasta Arenys de Mar, donde pasa a ser vía única. La línea circula junto al mar desde que abandona San Adrián de Besós hasta pasado Malgrat de Mar. Es habitual que la línea resulte práctica en este tramo para los viajeros interesados en ir a las playas del Maresme, pero no tanto para los habitantes de los municipios costeros cuyos centros están bastante alejados de las estaciones. La línea discurre casi paralela a la N-2, por lo que para acceder a las estaciones desde el centro de las localidades en la costa del Maresme es necesario atravesar dicha carretera. Se puede decir que da servicio a todos los municipios costeros de la comarca del Maresme.
El tramo Barcelona-Mataró se caracteriza por una trama urbana casi continua con el crecimiento de la población en dichos municipios, por lo que el número de estaciones ha crecido respecto al que había al principio de la historia de la línea. En este tramo se pueden considerar estaciones propiamente dichas Badalona, El Masnou, Montgat, Vilasar de Mar y Mataró, el resto de paradas se consideran apeaderos a esos efectos aunque todos los trenes paren en ellas.
Desde la creación de la línea y hasta que se creó la línea 10 tenía una ramificación a partir de Sants por la línea del Corredor Mediterráneo que, a partir de El Prat de Llobregat tomaba el ramal al Aeropuerto de Barcelona. Así la línea se explotaba con dos tipos de trenes: Hospitalet-Massanet-Massanas o Aeropuerto-Mataró. Cuando se cerró el ramal siguió manteniéndose la estación de Mataró como terminal de parte de los trenes, ya que la vía única a partir de Arenys de Mar no permite una frecuencia tan elevada en ese tramo.
Transporta 39,6 millones de pasajeros al año. Hay una media de 102.214 viajeros en día laborable y circulan una media de 216 trenes cada día laborable de la serie 447 y Civia (463, 464 y 465). Cuenta con un total de 95,1 kilómetros de longitud y hace parada en 31 estaciones. Tiene conexiones con las líneas R2, R3 y R4 y servicios regionales de Rodalies de Catalunya, servicios de alta velocidad y larga distancia, metro de Barcelona y tranvía.[1]
El servicio transcurre principalmente por las siguientes líneas de ferrocarril:
La construcción de la futura estación de Barcelona-Sagrera, entre El Clot-Aragón y San Adrián de Besós. También se planea crear un ramal desde Blanes hasta Lloret de Mar (actualmente se hace enlace a esta última localidad con autobús). En los últimos tiempos se ha planteado la necesidad de trasladar la línea al interior del territorio, debido a las consecuencias de la subida del nivel del mar y a los efectos de la erosión.[3][4]
La ausencia de cualquier otro tipo de circulaciones en la línea aparte de los cercanías, permite ofrecer una alta frecuencia, aunque condicionada por el cuello de botella del túnel de la Estación de Plaza de Cataluña.
↑Rodalies de Catalunya (ed.). «Conegueu la línia R1». Gencat.cat(en catalán). Archivado desde el original el 17 de abril de 2016. Consultado el 10 de abril de 2016.
