El 79 demostró ser casi invencible durante la temporada 1978 y proporcionó un nivel de dominación sin precedentes. El coche obtuvo seis victorias más durante la temporada dando el Campeonato de Pilotos a Mario Andretti, y el Campeonato de Constructores a Team Lotus. Sus únicos rivales serios durante la temporada fueron el Ferrari 312T3, y la ventaja que dieron sus neumáticos Michelin en condiciones de clima cálido, y el "fan car" Brabham BT46B. El autoventilador solo corrió una vez, ganando el Gran Premio de Suecia de 1978, antes de que Brabham retirara voluntariamente el coche. Mientras tanto, los Ferrari solo ganaron cuando el Lotus no pudo terminar. Tan superior era el monoplaza, que en la mayorÃa de las carreras
En 1979, el 79 iba a ser reemplazado por el Lotus 80, destinado a ser el siguiente paso en la evolución del efecto suelo. Martini Racing reemplazó a JPS como patrocinador en ese año, por lo que el coche apareció en las carreras británicas. El 80 resultó ser un fracaso total y Lotus se vio obligado a volver al 79, conducido por Andretti y el argentino Carlos Reutemann. Se marcaron varios puestos en el podio y el 79 estaba en disputa por la victoria en la primera parte de la temporada, pero la próxima generación de autos de efecto suelo lideró primero por el Ligier JS11, luego el Ferrari 312T4 y por último el Williams FW07, un monoplaza fuertemente basado en el 79. Aunque el coche se actualizó con la carrocerÃa revisada y un nuevo alerón trasero, Lotus cayó al cuarto lugar en el Campeonato de Constructores y el monoplaza se retiró al final de la temporada 1979, sin ganar ninguna carrera más. Sin embargo, el 79 le proporcionó a Nigel Mansell su primera prueba de Fórmula 1 en diciembre de 1979 en Paul Ricard.
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