Es un árbolcaduco de 5-12 m de altura, muy similar en apariencia al manzano doméstico. Su fruto es el más grande de cualquier especie de Malus, 7 cm de diámetro, igual en tamaño a muchos cultivares modernos de manzanas (lista [en inglés]).
Esta planta ha sido recientemente cultivada por el Servicio de Estudios Agrícolas de EE. UU., con la esperanza de hallar información genética valiosa para el mejoramiento de los manzanos modernos. Algunos, pero no todos, muestran inusuales resistencias a enfermedades. La variación en su respuesta al ambiente de un individuo, es, un signo de cuan grande es la diversidad genética en ellos frente a sus descendientes domesticados.
Designada alma en Kazajistán; y en esa región de Kazajistán donde se piensa están los ejemplares más viejos, se halla la ciudad de Almatý, o "Abuelo de los Manzanos".
Durante muchos años, hubo un debate sobre si M. domestica evolucionó de varias hibridaciones entre especies silvestres. Recientes análisis de ADN de Barrie Juniper, Emérito en el Departamento de Ciencias Vegetales en la Oxford University y otros, indican, sin embargo, que la teoría de la hibridación sea probablemente falsa. En vez, aparece como único progenitor, aún creciendo en el "valle del río Ili" en las estribaciones norteñas de las montañas Tien Shan, en la frontera noroeste de China y de Kazajistán. Se analizó la composición del ADN de hojas de árboles de esa área, mostrando M. sieversii, secuencias genéticas comunes con M. domestica.
↑World Conservation Monitoring Centre (1998). «Malus sieversii». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2024(en inglés). ISSN2307-8235. Consultado el 11 de mayo de 2006. Listada como Vulnerable (VU B1+2c v2.3)
