Era hijo de Meryra Pepy y Anjnesmerira I; se casó con Anjnesmerira II (la hermana de su madre) y tuvo por hijo a Pepy II. Posiblemente Merenra Nemtyemsaf pudo haber ejercido como corregente con su padre antes de gobernar por derecho propio aunque no puede ser confirmado.
Inició un proceso de consolidación de la monarquía designando a Uni como primer gobernador del Alto Egipto y ampliando el poder de varios gobernadores. Compartió con su padre la fascinación por Kush y continuó explorando la región con gran interés.
Se pensaba que habría muerto joven pero recientes descubrimientos arqueológicos desmienten esta teoría. Dos objetos de su época muestran que su reinado duró más de una década. Su décimo año, después del quinto censo (si son bianuales), está refrendado en una inscripción de la cantera de Hatnub (Inscripción n.º 6, según Anthony Spalinger). El documento recientemente publicado de la Piedra del sur de Saqqara, con anales del reinado de Pepy II, ratifica un reinado mínimo de once a trece años.
Ordenó construir el complejo de su pirámide, en Saqqara sur, el lugar de su enterramiento. Dentro del sarcófago Maspero halló en 1881 un cofre de granito rojo para los vasos canopes y la momia del rey, golpeada y desvalijada por los ladrones de tumbas antiguos, que le arrancaron la mandíbula inferior. El arqueólogo creyó que se trataría de un enterramiento intruso posterior, pero la técnica de embalsamamiento coincide con la utilizada durante la VI dinastía. Se trataría pues de la momia real más antigua conservada (de las de Zoser y Pepi I se hallaron fragmentos).
Objetos de la época del rey:
Una estatua de cobre en Hieracómpolis (Quibell/Green)
