Un oficial es un uniformado de fuerzas de seguridad o militar que ocupa una posición de autoridad y mando. Obtiene el rango militar al finalizar sus estudios en la escuela o academias de oficiales de cada país, al ascender por antigüedad o mérito, ya sea el ganado en combate o en tiempo de paz. Los oficiales se diferencian entre sí por el grado y la posición que ocupan dentro de su escalafón jerárquico.

Los oficiales tienen como tarea principal ejecutar, conducir y liderar las diversas operaciones llevadas a cabo en sus respectivas instituciones, ya sea en tiempos de paz o de guerra.

También existen los suboficiales, que pertenecen a su propio escalafón jerárquico, distinto al de los oficiales. Estos tiene una formación diferente y con una posición superior al suboficial en el escalafón de mando.

La categoría de oficial se subdivide en tres tipos:

• Oficial subalterno: comprendido entre los grados de subteniente o alférez y capitán.
• Oficial jefe: comprendido entre los rangos de mayor/comandante y teniente coronel o capitán de fragata. En algunos ejércitos se incluye también al coronel.
• Oficial superior: comprendido entre los rangos de coronel o capitán de navío y teniente general, general de ejército o general en jefe. En algunos ejércitos existe una cuarta subcategoría que comprende a los oficiales generales, es decir, los grados de general de brigada, general de división, mayor general, etcétera.

La proporción de oficiales varía enormemente. Los oficiales comisionados suelen representar entre una octava y una quinta parte del personal de las fuerzas armadas modernas. En 2013, los oficiales constituían el 17% superior de las fuerzas armadas británicas,^[1]​ y el 13,7% superior de las fuerzas armadas francesas.^[2]​ En 2012, los oficiales constituían alrededor del 18% de las fuerzas armadas alemanas, y alrededor del 17,2% de las fuerzas armadas estadounidenses. ^[3]​

Históricamente, las fuerzas armadas han tenido en general proporciones mucho más bajas de oficiales. Durante la Primera Guerra Mundial, menos del 5% de los soldados británicos eran oficiales (en parte porque los oficiales subalternos de la Primera Guerra Mundial sufrieron un alto índice de bajas). A principios del siglo XX, el ejército español tenía la mayor proporción de oficiales de todos los ejércitos europeos, un 12,5%, porcentaje que muchos observadores españoles y extranjeros consideraban excesivamente alto.

Dentro de las fuerzas armadas de una nación, los ejércitos (que suelen ser más grandes) tienden a tener una menor "proporción" de oficiales, pero un mayor número "total" de oficiales, mientras que las armadas y las fuerzas aéreas tienen mayores "proporciones" de oficiales, sobre todo porque los aviones militares son pilotados por oficiales y los barcos y submarinos navales están comandados por oficiales. Por ejemplo, el 13,9% del personal del Ejército británico y el 22,2% del personal de la RAF eran oficiales en 2013, pero el Ejército británico tenía un mayor número total de oficiales^[4]​

Los oficiales comisionados suelen recibir formación generalista en liderazgo y en gestión, además de formación relacionada con su especialidad militar ocupacional específica o función en las fuerzas armadas.

Muchos ejércitos suelen exigir titulación universitaria como requisito previo para el nombramiento, incluso cuando acceden a candidatos procedentes de las filas de alistados.

Otros, como las Fuerza de Defensa Australiana, las Fuerzas Armadas Británicas (HMAF), el Ejército de Nepal, las Fuerzas Armadas de Pakistán (PAF), las Fuerzas Armadas Suizas, las Fuerzas Armadas de Singapur, las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), las Fuerzas Armadas Suecas, y las Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda, se diferencian en que no exigen un título universitario para ser comisionado, aunque un número significativo de oficiales en estos países son graduados. ^[5]​^[6]​

En el Reino Unido, existen tres vías de acceso para los oficiales de las Fuerzas Armadas Británicas.

La primera, y principal, es la de aquellos que reciben su nombramiento directamente en el grado de oficial tras finalizar sus estudios en la academia militar correspondiente. Esto se conoce como el programa de oficiales de ingreso directo (DE).

En el segundo método, los individuos pueden obtener una comisión después de alistarse y servir en los rangos inferiores, y normalmente alcanzar uno de los rangos de suboficiales superiores (que comienzan en sargento (Sgt), y superior), como lo que se conoce como oficiales de Entrada en Servicio (SE) (y son típicamente e informalmente conocidos como "ex-rankers"). El personal de servicio que completa este proceso a la edad de 30 años o más se conoce como oficiales de ingreso tardío (LE). ^[7]​^[8]​

La tercera vía es similar a la segunda, en la que los candidatos pasan de un rango de alistado a una comisión; pero estos sólo se toman de los rangos más altos de suboficiales (warrant officers y equivalentes). Esta vía suele implicar una reducción de los requisitos de formación en reconocimiento de la experiencia existente. Algunos ejemplos de este esquema son el curso de Suboficiales Comisionados (CWO) de la RAF o el Programa de Comisionamiento de Suboficiales de la Royal Navy.^[9]​^[10]​{ref>.

En el Ejército Británico, los oficiales DE entran en servicio tras un curso de 44 semanas en la Real Academia Militar de Sandhurst. El curso consta de tres trimestres de 14 semanas, centrados en la militarización, el liderazgo y los ejercicios, respectivamente.^[11]​^[12]​ Los oficiales de la Reserva del Ejército asistirán al Curso para Comisionados de la Reserva del Ejército, que consta de cuatro módulos de dos semanas de duración (A-D). Los dos primeros módulos pueden realizarse a lo largo de un año en un Cuerpo de Formación de Oficiales; los dos últimos deben realizarse en Sandhurst.

Los aspirantes a oficiales de la Royal Navy deben realizar un curso de formación inicial para oficiales (INT(O)) de 30 semanas en el Britannia Royal Naval College. Consta de 15 semanas de formación militar, seguidas de 15 semanas de formación profesional, antes de que el candidato comience la marinización.^[13]​

Los candidatos a oficiales de la Royal Air Force (RAF) DE deben completar un Curso Modular de Formación Inicial de Oficiales (MIOTC) de 24 semanas en el Cranwell RAF College and Airfield. Este curso se divide en cuatro módulos de 6 semanas que cubren: militarización, liderazgo, gestión y evaluación respectivamente. ^[14]​

Los oficiales de la Royal Marines reciben su formación en el Ala de Mando del Commando Training Centre Royal Marines durante un curso de 15 meses. Los cursos consisten no sólo en formación táctica y de combate, sino también en liderazgo, gestión, etiqueta y asuntos internacionales.

Hasta las Reformas Cardwell de 1871, las comisiones en el Ejército Británico eran compradas por los oficiales. La Marina Real, sin embargo, funcionaba sobre una base más meritocrática, o al menos socialmente móvil.

En las Fuerzas de Defensa Federales —Bundeswehr— los escalafones militares son iguales en el Ejército —Heer— y el Arma Aérea —Luftwaffe. Los rangos son los siguientes:

Offiziere (oficiales subalternos)

• Leutnant (teniente)
• Oberleutnant (teniente superior)
• Hauptmann (capitán)

Stabsoffiziere (oficiales superiores)

• Major (mayor)
• Oberstleutnant (teniente coronel)
• Oberst (coronel)

Generäle (oficiales generales)

• Brigadegeneral (general de brigada)
• Generalmajor (mayor general )
• Generalleutnant (teniente general)
• General (general )

En todos los anteriores ejércitos alemanes existió como mayor rango el mariscal de campo general (Generalfeldmarschall) excepto en las actuales Fuerzas Armadas Federales.

En la Armada Alemana (Deutsche Marine) los rangos son los siguientes:

• Leutnant zur See (teniente de o al mar)
• Oberleutnant zur See (teniente superior de o al mar)
• Kapitänleutnant (teniente capitán)
• Stabskapitänleutnant (teniente capitán de plana mayor)

En Chile existen grados de oficiales que difieren según las distintas escuelas matrices de oficiales de las que salen. Los oficiales del Ejército de Chile, Armada de Chile, Fuerza Aérea de Chile, Carabineros de Chile y Gendarmería de Chile están subdivididos en cuatro grupos: oficiales generales, oficiales superiores, oficiales jefes y oficiales subalternos. Además, se distingues posiciones de los alumnos de las Escuelas Matrices de Oficiales.

Excepcionalmente, durante el periodo republicano, el presidente de Chile contempló un grado militar para comandantes en jefe de cualquier rama de las Fuerzas Armadas de Chile que asumiesen la jefatura del Estado simultáneamente, grado que era conocido como capitán general, el cual fue ostentado, oficialmente, solo por tres personas: Bernardo O'Higgins en 1817,^[15]​ Ramón Freire en 1823^[16]​ y Augusto Pinochet en 1982.^[17]​ Asimismo, José de San Martín^[18]​ y Manuel Baquedano^[19]​ lo hicieron de manera honorífica, al igual que Pinochet al dejar el poder en 1990, pues conservó este grado mientras ejerció como comandante en jefe del Ejército de Chile, hasta 1998. En la actualidad, el grado de capitán general no está contemplado dentro del marco jurídico y de ordenamiento de las Fuerzas Armadas. Además de ello, la Ley Orgánica Constitucional N.º 18.700 sobre Votaciones Populares y Escrutinios^[20]​ estipula que un comandante en jefe de cualquier rama de las Fuerzas Armadas (en servicio activo) no puede ser candidato a la Presidencia de la República. De tal modo, y dentro del marco constitucional y el estado de derecho, no podrá haber otro capitán general en el Chile republicano según la legislación vigente.

Otros comandantes en jefe que ejercieron simultáneamente la jefatura de estado de Chile que pudiendo haber reclamado el grado con todo derecho, sin embargo, ellos mismos no desearon ascender a capitanes generales fueron los siguientes:

• Manuel Blanco Encalada
• Francisco Antonio Pinto
• José Joaquín Prieto
• Manuel Bulnes
• Jorge Montt
• Luis Altamirano
• Pedro Pablo Dartnell
• Carlos Ibáñez del Campo
• Bartolomé Blanche

Ley 39, 2007, Artículo 20, 1. Los militares se agrupan en 4 categorías: oficiales generales, oficiales, suboficiales y tropa y marinería. 2. a) Oficiales generales: de General de Brigada a Capitán General. 2.b) Oficiales: de Alférez a Coronel. La ley implícitamente suprimió la antigua categoría de "Jefes" (Comandante, Teniente coronel y Coronel). Nunca existieron en España los "oficiales superiores", ni los "oficiales subalternos", sí en Francia y en Italia. "Oficiales", a secas, eran Alférez, Teniente y Capitán.

Oficiales:

• Alférez (solo Reservistas voluntarios o alumnado de la AGM/AGA a partir del 3^er curso)
• Teniente
• Capitán
• Comandante
• Teniente coronel
• Coronel

Oficiales generales:

• General de Brigada
• General de División
• Teniente general
• General del ejército/General del aire (reservado a los nombrados jefe de Estado Mayor)
• Capitán general (reservado para el rey)

Oficiales:

• Alférez de fragata (solo Reservistas voluntarios o alumnado de la ENM a partir del 3^er curso)
• Alférez de navío
• Teniente de navío
• Capitán de corbeta
• Capitán de fragata
• Capitán de navío

Oficiales generales:

• Contralmirante
• Vicealmirante
• Almirante
• Almirante general (reservado a los nombrados jefe de Estado Mayor)
• Capitán general (reservado para el rey)

Infantería de Marina

En el caso de la Infantería de Marina española, los rangos de los oficiales particulares, superiores y generales (hasta teniente general, máximo rango dentro de la Infantería de Marina) son los mismos que en los Ejércitos de Tierra y de Aire.

Personal militar cuya categoría es superior a la de tropa e inferior a la de jefe. En el Ejército Mexicano y la Fuerza Aérea Mexicana consta de los siguientes rangos, de menor a mayor categoría:

Oficiales

• Subteniente
• Teniente
• Capitán segundo
• Capitán primero

En la Armada de México los rangos de oficiales son:

• Guardiamarina
• Teniente de corbeta
• Teniente de fragata
• Teniente de navío

Las pocas excepciones existentes, son los oficiales de reserva. Estos son aquellos civiles profesionales que desean hacer un curso de oficiales de reserva en alguna institución de las fuerzas armadas.

• Rango militar
• Suboficial

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