Limita con Anatolia al norte, Mesopotamia al este, y al sur, Egipto y Arabia. «Sham» también es el nombre tradicional de su capital histórica, Damasco. Damasco es la ciudad habitada más antigua del mundo, desde hace 5000 años, fundada en el tercer milenio, según la Unesco.[1], aunque esta afirmación se considera una simple fábula, dado que hay varias ciudades más antiguas que Damasco y siguen siendo habitadas hasta hoy día, tales como "Jericó", "Jerusalén " o "Tiro". La población local recibe el nombre de shawam (شوام), 'shamíes' en español. Comparten una arraigada cultura mediterránea, similar a la de otros países con costas a este mar. También poseen un idioma común, el árabe shamí, uno de los cinco grandes bloques idiomáticos en los que se subdivide la macrolenguaárabe.
Las aspiraciones nacionalistas de una «Gran Siria» surgen fruto del desmembramiento del Imperio otomano tras perder en la Primera Guerra Mundial. No obstante, ingleses y franceses que lo habían vencido, se repartieron el Levante mediante el Acuerdo de Sykes-Picot en 1916. Los diferentes mandatos consiguieron su independencia pocas décadas después, volviéndose a plantear la unificación de los árabes. La Declaración Balfour de 1917 fue una herida de muerte para la incipiente nación. Desde entonces, las intenciones panarabistas de crear un estado soberano para el Sham han colapsado.
En ocasiones se excluye del concepto a la región siria de Al-Jazirah por diferencias culturales entre ambas regiones. En cambio, se incluye tanto a la península del Sinaí, donde desde tiempos ancestrales se han establecido tribus beduinas provenientes del Sham, y a las regiones de Cilicia y Comagene, por su afinidad histórica con el Levante.
Se podría usar la denominación Levante mediterráneo (del latín, Levans del verbo levare, haciendo referencia a oriente, por donde se levanta el sol) o simplemente el Levante, aunque ésta tiene un uso más geográfico que político o social. El término se empezó a usar en Europa en el siglo XVI, sobre todo tras crearse la Compañía de Levante en Francia (Compagnie du Levant) y su antecesora inglesa, la Levant Company. De este nombre derivan el mar Levantino, el árabe levantino o la cocina levantina.
En árabe existe Máshreq (مَـشْـرِق, Al-Mashriq, «por donde amanece») con el mismo significado que Levante, aunque hace referencia a Siria e Irak, y más extensamente a todo Oriente Medio.
Siria
La mención más antigua del nombre «Siria» es del siglo VIII a. C. en una inscripción bilingüe en jeroglífico luvita y lengua fenicia. En esta inscripción, la palabra luvita Sura/i se tradujo al fenicio como ʔšr («Asiria»).[2] Para Heródoto, en el siglo V a. C., Siria se extendió hacia el norte hasta el río Halys (el moderno río Kızılırmak) y por el sur hasta Arabia y Egipto.
«Siria» deriva de la antigua denominación griega para los sirios (Σύριοι, Syrioi), que los griegos aplicaron sin distinción a los diferentes pueblos del Cercano Oriente que vivían bajo el gobierno de Asiria. Las investigaciones moderna confirman que la palabra griega se remonta a su cognado Ἀσσυρία, Asiria, en última instancia derivado de la palabra acadiaAššur.[3]
La pronunciación árabe clásica de Siria es Sūriya (a diferencia de la pronunciación árabe estándar modernaSūrya). Esta denominación rara vez se usaba entre los musulmanes antes de finales del siglo XIX, pero sí entre los cristianos. Según la Iglesia ortodoxa siríaca, «sirio» quería decir «cristiano» en el cristianismo primitivo. En Europa, «sirio» hacía referencia a los cristianos siriacos, como Efrén de Siria. Tras la declaración de la República de Siria en 1936, el término «sirio» pasó a designar a los ciudadanos de ese Estado, independientemente de su origen étnico.
El adjetivo «siríaco» (سُرْيَانِي, suryāni) ha sido usado desde entonces como etnónimo de los cristianos siriacos, para evitar la ambigüedad. Actualmente, el término árabe Sūriya se refiere al estado moderno de Siria, a diferencia de la Siria histórica, pero esa distinción no fue tan clara hasta mediados del siglo XX. Los movimientos panarabistas que reivindican la unidad de la región la llaman Gran Siria o Siria-Palestina, haciendo referencia a la unión de estos dos países.
Algunos investigadores apuntan a que Sham proviene de Baalshamin (en arameo, Ba'al Šamem, lit. «Dios de los cielos»)[4][5] fue un dios de los semitas de Canaán o Fenicia y la antigua Palmira.[6][7] Aquí Sham se refiere al cielo (tanto al firmamento como a la providencia divina). En árabe, shams significa sol, y en hebreo, sham ( שָׁמַ) deriva del acadiošamû que significa «cielo».[8] Por ejemplo, la palabra hebrea para el sol es shemesh, donde «shem» de shamayim (acadio: šamû) significa «cielo» y esh (acadio: išātu) significa «fuego», es decir, fuego del cielo.
Otras fuentes indican que el término etimológicamente significa «tierra a mano izquierda», refiriéndose al hecho de que para alguien en el Hejaz (donde está La Meca) que mire hacia el este, el norte (Siria) está a la izquierda (Por ello también el nombre de Yemen (اَلْـيَـمَـن al-Yamān, la derecha). Sham proviene de la raíz semíticaشيم (Š-Y-M). Ésta hace referencia a lo desafortunado o lo izquierdo, opuestamente a derecha o lo correcto. También se escribe alternativamente como شأم y شآم.
«Siria, Mesopotamia y Asiria» (S. Butler, 1907)
El nombre de Bilad al-Shām también hace referencia a su capital histórica, Damasco, conocida coloquialmente entre los árabes como ash-Shām.[9] El adjetivo derivado shāmī (m) - shāmiyya (f) alude a los habitantes tanto de Damasco como del país de Sham. Al empezar por una consonante solar, el artículo al- pasa a sonar como la consonante, en este caso Sh /ʃ/. Por ello, aunque se escriba como al-Sham, se debe leer /aʃʃam/.
Gran Siria
La denominación Gran Siria (سُوِرِيَّة الْكُبْرَى, Sūriyyah al-Kubrá), también como Siria Natural (سُوْرِيَّة الطَّبِيْعِيَّة, Sūriyyah aṭ-Ṭabī‘iyyah) es un concepto surgido desde el nacionalismo árabe o panarabismo a partir de la partición del imperio Otomano en 1918, cuando las clases intelectuales del mundo árabe buscaban la unidad y soberanía de todos los árabe parlantes. En este contexto, cogió fuerza la idea de crear una «Gran Siria» sobre la Administración del Territorio Enemigo Ocupado, gobernada por Francia y se declaró el efímero estado del Reino Árabe Unido de Siria (1919-1920) bajo el reinado del HachemíFáysal ibn Husáyn. El recién proclamado reino fue derrotado por los franceses en la Guerra Franco-Siria (en julio de 1920), abortando el estado árabe. En consecuencia, el área se repartió entre Francia y Reino Unido creando el Mandato francés de Siria, el Mandato francés del Líbano, el Mandato británico de Palestina y el Emirato de Transjordania. De aquí surgieron las actuales fronteras. Siria alcanzó su independencia en 1946.
Heródoto usa la palabra Συρία del griego antiguo para referirse al tramo de tierra del río Halys (río Kızılırmak), incluyendo a Capadocia (Historias, I.6) en la Turquía actual hasta el Monte Casio (actual Ras Kouroun), que Heródoto dice que se encuentra justo al sur del lago Serbonis (Historias, II.158 y III.5). Heródoto describe a Siria incluyendo todo el tramo de la línea costera fenicia, así como ciudades como Cadytis (Jerusalén).[10]
Siria helénica
En griego, se usaban indistintamente Syria y Assyria, pero en el Imperio romano, Syria y Assyria se acabaron usando para referirse a dos espacios geográficos diferentes. «Siria» en el período del Imperio romano se refirió a aquellas partes del Imperio situadas entre Asia Minor y Ægyptus, es decir, el Levante, mientras que Assyria era parte del Imperio persa que muy brevemente estuvo bajo el control romano (116-118 d. C. marcando el pico histórico de la expansión romana).
En el 64 a. C., Siria se convirtió en una provincia del Imperio Romano, conquistada por Pompeyo. Tenía a Anatolia al norte, Judea al sur y estaba en constante lucha con los partos del este. La provincia de Siria, con capital en Antioquía, abarcó el Levante norte. Plinio el Viejo consideró como parte de esta provincia los reinos de Comagena, Sofene y Adiabene, anteriormente conocidas como Asiria.[11] El nombre de Siria aparece escrito en el Nuevo Testamento.[12] En el 193 d. C., Siria-Palestina se dividió en Coele-Siria y Phoenice. En algún momento entre 330 y 350, se creó la provincia de Euphratensis a partir de territorio de Siria Coele y el antiguo reino de Comagena, con Hierápolis como capital.[13]
Imperio bizantino
Tras el 415, Siria Coele se subdividió en Siria I, con la capital restante en Antioquía, y Siria II o Salutaris, con capital en Apamea a orillas del río Orontes. En el 528, Justiniano I creó la pequeña provincia costera de Teodorias a partir de territorio de ambas provincias.[14]
La Hégira se produjo en el 622, y con ella nació el islam. La región se anexó al Califato Rashidun (también llamado Ortodoxo), tras la decisiva victoria musulmana sobre el Imperio Bizantino conocida como Batalla de Yarmouk (636). En ella, las tropas musulmanas, dirigidas por el legendario militar Jálid ibn al-Walid, vencieron a las tropas de Heraclio en el río Yarmuk (hoy, entre Siria, Jordania e Israel), lo cual propició la decadencia del Imperio Bizantino. El territorio pasó a llamarse ash-Shām, quizá de الشمال al-Shamāl («el Norte»). Al-Sham se dividió en cinco distritos militares; Jund Dimashq (para el área de Damasco), Jund Ḥimṣ (para el área de Homs), Jund Filasṭīn («Palestina»), Jund al-Urdunn (para Jordania) Jund Qinnasrin.
El 6 de mayo de 1916, nacionalistas libaneses, jordanos y sirios fueron ejecutados en la Plaza Marjeh (Damasco) y en la Plaza Burj (Beirut) por Jamal Basha, ministro otomano de la marina. En recuerdo, en estos países ese día se celebra el Día de los Mártires.
Urdunn (الأردن): aludiendo al río Jordán (نهر الأردن Nahr Al-Urdūn) aunque este nombre hoy se refiera a Jordania, en origen hacia referencia aproximadamente los territorios de Galilea, alrededor del río Jordán y mar de Galilea.
Ghuta (غوطة): gran oasis del río Barada donde se asienta Damasco y su área metropolitana.
Desierto de Sham (بادية الشام, bādiyat ash-shām): también conocido en Europa como desierto sirio. Es el límite oriental del Bilad. Tiene una baja densidad poblacional por su gran extensión, comparada con su poca población, con una importante minoría de pueblos beduinos nómadas.
Haurán (حوران): antigua Auranitis, es una región que comprende todo el sur de la actual Siria. Algunas ciudades son Bosra, Daraa, Irbid, Quneitra, Ramtha y As-Sueda. Su parte oriental se denomina Yábal al-Druz, por la gran cantidad de drusos que viven aquí. Su parte occidental se denomina Bashan o Nuqra[23] (antigua Batanea).
La población del Levante se estima en aproximadamente 50 millones, distribuidos en cuatro países después de Sykes-Picot y el cuarto estado después de la Declaración Balfour, un conflicto entre israelíes y palestinos, donde Palestina se dividió entre ellos y el Estado de Israel fue establecido por un lado y Cisjordania y la Franja de Gaza por el otro. La población de Jordania se estima en 7.008.271 (según estimaciones de julio de 2013). Según las estadísticas de 2010 , la población de Siria se estima en unos veintidós millones y medio, con una tasa de crecimiento natural del 1,9% anual, un aumento de medio millón de personas cada año. En cuanto al número de la población del Líbano , según la estimación de las Naciones Unidas para el año 2008 alrededor de 4.099 millones de personas. En cuanto a la Palestina histórica, la población de Israel era de aproximadamente 7,41 millones, según estimaciones en 2008, Cisjordania tenía alrededor de 4.018.332 en 2007, y la Franja de Gaza se estimó en 1.449.221 en 2009. Aproximadamente el 90% de la población de Siria son árabes, mientras que los kurdos constituyen el 8% de la población, y el porcentaje restante se distribuye entre otras minorías como armenios , turcomanos , circasianos y siríacos de todas sus ramas, además de otras minorías nacionales expatriadas. Aproximadamente el 53,5% de la población total reside en ciudades.[cita requerida]
↑«Syria». New Horizons World Guide: Pan American's Travel Facts about 138 Countries(en inglés). Simon and Schuster. 1962. p. 226. Consultado el 24 de junio de 2021.
↑La primera propuesta fue de Theodor Nöldeke en 1881; cf. Harper, Douglas (November 2001). «Syria». Online Etymology Dictionary. Consultado el 22 de enero de 2013..
↑Herodotus. «Herodotus VII.63». Fordham University. Archivado desde el original el 5 de octubre de 2000. Consultado el 26 de mayo de 2019. «VII.63: The Assyrians went to war with helmets upon their heads made of brass, and plaited in a strange fashion which is not easy to describe. They carried shields, lances, and daggers very like the Egyptian; but in addition they had wooden clubs knotted with iron, and linen corselets. This people, whom the Hellenes call Syrians, are called Assyrians by the barbarians. The Chaldeans served in their ranks, and they had for commander Otaspes, the son of Artachaeus.»
↑[1] En la época helenística se comenzó a usar (...) como el nombre de toda la frontera oriental del Mediterráneo, y en el Nuevo Testamento se usa varias veces en ese sentido: Mt. 4:24, Lk. 2:2, Ac. 15:23,41, 18:18, 21:3 y Gal. 1:21".
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