El río de las Perlas, río Perla[2] (en chino, 珠江; pinyin, Zhū Jiāng, portugués: Rio das Pérolas, inglés: Pearl River), y menos comúnmente llamado río Guangdong (o río Cantón) (en chino simplificado, 粤江) es el tercer río más largo de los que discurren íntegramente por China, tras el Yangtsé y el río Amarillo, y el segundo en caudal después del Yangtsé.
Medido desde los tramos más lejanos del río Si, el sistema del río de las Perlas de 2.400 km de largo (1.500 millas). La cuenca del río de las Perlas (珠江流域) comprende 453.700 km² (175.200 millas cuadradas) drena la mayor parte de Liangguang ( provincias de Guangdong y Guangxi), así como partes de Yunnan, Guizhou, Hunan y Jiangxi en China; también drena las partes septentrionales de las provincias nororientales de Vietnam, Cao Bang y Lang Son.[3]
Geografía
Mapa de la región del delta
El río de las Perlas recibe su nombre por una isla, de arena o piedra, localizada en el medio del río llamada "perla del mar" (海 珠). Esta isla se encuentra ahora en tierra firme, debido al cambio de curso del río. Existe una leyenda muy antigua en China que cuenta como cuatro dragones, entre los que se encontraba el Dragón Perlado (珠 龙, zhulong) ayudaron a unos campesinos rociando con agua del Mar del Este sus campos para que crecieran sus cultivos, y el Emperador de Jade, al ver esto, aplastó a los cuatro dragones poniendo una montaña encima de cada uno, convirtiéndose los dragones en los ríos más grandes de China (corresponderían al río de las Perlas, el río Yangtsé, el río Amarillo y el Heilongjiang).
El delta del río de las Perlas es una de las zonas económicamente más prósperas de China. A ambos lados del mismo se encuentran las antiguas colonias europeas de Hong Kong y Macao, actualmente regiones administrativas especiales de China con una economía muy desarrollada y cada vez más interrelacionada con el resto de la zona del delta.
El estuario, Bocca Tigris, es regularmente dragado a fin de mantenerlo abierto para los barcos oceánicos. Se cree que el río de las Perlas es una de las vías fluviales más contaminadas del mundo.[4]
Cruces sobre el río
Los principales cruces sobre el río de las Perlas son:
Además, una línea de alta tensión de 500 kV, suspendida de tres de las más altas torres en el mundo, los pilones de cruce del río de las Perlas, cruza el río cerca de su desembocadura.
Tributarios
El río cambia muchas veces de nombre en los diferentes tramos o secciones del río principal. Son los siguientes:
El río de las Perlas no sólo es el estuario del mayor sistema fluvial del sur de China (cuenca de unos 452.000 km²), sino también uno de los núcleos económicos de China y una importante ruta de navegación marítima, que se mantiene a 10 metros de profundidad desde Guangzhou hasta Macao en el mar de China Meridional. A unos 50 kilómetros al este de la zona insular de transición entre la bahía del río de las Perlas y el mar abierto (mar marginal del océano Pacífico) se encuentra Hong Kong, conectada al río de las Perlas por un estrecho.
La zona atravesada por el río de las Perlas está considerada una de las áreas económicas más activas de China, con la Zona Económica EspecialShēnzhèn y Zhūhǎi, así como las ciudades de Guǎngzhōu, Fóshān, Dōngguǎn, Zhongshan y las Regiones Administrativas EspecialesHong Kong y Macao. Estas ciudades forman ahora un paisaje urbano casi continuo con una gran concentración industrial. Fueron principalmente empresas de Hong Kong y Taiwán las que invirtieron en el estuario del río Perla e iniciaron así este dinámico proceso de desarrollo.
