El nombre «Tormes» no es clara. Podría tener un origen latino: Interamnes, cognado con los nombres de las ciudades de Terni y Teramo en Italia, pero la teoría solo parece estar basada en una etimología popular de «Ambasaguas», sin fuentes académicas para comprobarla.
Debido a sus características, este río no asegura el abastecimiento de agua a los núcleos de población en la época estival y, por ello, a finales de 1960 se construyó el embalse de Santa Teresa, con una capacidad de 496 hectómetros cúbicos, que aseguraba y regulaba el abastecimiento de agua en verano, así como laminaba las grandes avenidas en época de invierno. También tiene el embalse de Villagonzalo de donde se abastece de agua a la ciudad de Salamanca y cerca de su desembocadura en el Duero, el embalse de Almendra, donde el río se encajona entre paredones rocosos, formando los llamados arribes del Tormes, que acompañan a su cauce hasta su desembocadura en el Duero. Por último, tiene el embalse de San Fernando en el límite de los términos de Santibáñez de Béjar y Cespedosa de Tormes.
Entre los usos recreativos que se desarrollan en el río destaca el piragüismo en aguas bravas, especialmente en la parte alta del río, aguas arriba de El Barco de Ávila y en la zona media del río donde se disfruta de las playas fluviales de Villagonzalo de Tormes como de Huerta[1] aprovechando el deshielo de la sierra de Gredos.
Localidades destacadas
El puente romano de Salamanca permite el paso sobre el río Tormes desde el siglo I. Su mitad norte, a la izquierda desde el castillete central, mantiene su diseño y construcción originales, la sur, a la derecha, tuvo que ser reconstruida tras ser destruida por la riada de San Policarpo.La presa de Almendra es la más alta de España. Forma el tercer embalse de mayor capacidad del país.