William Bartram nació en Kingsessing, Pensilvania. Acompañó a su padre en muchos de sus viajes a las montañas Catskill y a Florida, y fueron notables la calidad de los dibujos, que hizo desde una edad temprana, de los especímenes de plantas que su padre recogía. Tuvo también un papel importante en el mantenimiento del Jardín botánico de su padre, añadiéndole varias especies raras.[1]
En 1773 se fue solo en un viaje que duró 4 años a través de 8 colonias sureñas. Hizo numerosos dibujos y tomó notas sobre la Flora, la Fauna y sobre los indios nativos. Tuvo en su viaje la cooperación de "Ahaya" el Cowkeeper, jefe de la banda Alachua de la tribu Seminola. En 1774, celebraron la visita de William Bartram a su asentamiento principal en Cuskowilla con una gran fiesta. Cuando William Bartram le explicó a Cowkeeper que estaba interesado en estudiar los animales y plantas locales, al jefe le hizo gracia y empezó a llamarlo "Puc-puggee," o "el cazador de flores." Pero, le dio seguridad de libre paso para explorar su territorio en la Pradera de Payne.[2]
William Bartram fue en otra expedición a través de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur durante la mayor parte de 1780. Durante este tiempo recopiló la más completa lista de pájaros americanos hasta entonces existente.[3]
Frontispicio y página de títulos de "Travels".
Después de su vuelta William Bartram publicó su diario en 1791, bajo el título de: Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, the Cherokee Country, etc. que fue considerado en su tiempo como uno de los libros que más contribuyeron al conocimiento de la Historia Natural de Norteamérica. Además de su contribución al conocimiento científico, la obra Travels es notable por sus descripciones del campo americano, que influyó en el espíritu de numerosos escritores Románticos de la época. Se sabe que William Wordsworth y Samuel Coleridge habían leído su libro, y su influencia se puede apreciar en muchas de sus obras.
En 1802 William Bartram conoció al maestro de escuela Alexander Wilson y empezó a enseñarle los rudimentos de la ornitología. La obra de Wilson, American Ornithology incluye numerosas referencias a William Bartram y el área alrededor de los jardines de la casa de Bartram.
William Bartram pasó las últimas décadas de su vida con un ritmo de vida de estudio y de trabajo tranquilo, en su casa y jardín en Kingsessing, rechazando varios ofrecimientos para enseñar botánica y declinando una invitación para acompañar la Expedición de Lewis y Clark. Murió en su hogar a la edad de 84 años.
Obras
Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, the Cherokee Country, etc. 1791. Las ediciones modernas incluyen a:
Travels and Other Writings: Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida... Ronald E. Latham, editor. Penguin, 1988. ISBN 0140170081
Travels Through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida. University of Virginia Press, 1980. ISBN 081390871X
Bell, Whitfield J., Jr. Patriot-Improvers: Biographical Sketches of Members of the American Philosophical Society, vol. 1, 1743-1768. Am. Philosophical Soc. Filadelfia, 1997, "William Bartram (1739-1823) pp. 414–24
Ewan, Joseph, ed. William Bartram Botanical and Zoological Drawings, 1756-1788. American Philosophical Society, Philadelphia, 1968
Fagin, N. Bryllion. William Bartram: Interpreter of the American Landscape. The Johns Hopkins Press, Baltimore, 1933
Hallock, Thomas. From the Fallen Tree: Frontier Narratives, Environmental Politics, and the Roots of a National Pastoral. University of North Carolina Press, 2003
Hallock, Thomas and Nancy E. Hoffmann, eds. William Bartram, The Search for Nature’s Design: Selected Art, Letters, and Unpublished Writings. University of Georgia Press, Athens, GA, 2010
Harper, Francis, “Travels in Georgia and Florida, 1773-74. A Report to Dr. John Fothergill.” Edited by Francis Harper. Trans. of the Am. Philosophical Soc. 33 ( 2) (noviembre de 1943), p. 121-242
Braund, Kathryn E. Holland and Charlotte M. Porter, eds. Fields of Vision: Essays on the "Travels" of William Bartram. University of Alabama Press; 2010; 273 pp. ensayos para expertos
Lowes, John Livingston, The Road to Xanadu: A Study in the Ways of Imagination. Houghton Mifflin, New York, 1927
Magee, Judith, The Art and Science of William Bartram. The Pennsylvania State University Press, University Park, PA, asociado con el Natural History Museum, Londres, 2007
Savage, Henry Jr. Discovering America, 1700-1875. p. 63-70. Harper & Row, 1979
"William Bartram" Dictionary of Literary Biography, Volume 37: American Writers of the Early Republic. Emory Elliot, ed. The Gale Group, 1985, pp. 31–38
"William Bartram 1739-1823" Dictionary of American Biography. American Council of Learned Societies, 1928-1936
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