Gleeson syntyi Pat ja Frank Gleesonille Dublinissa.[1] Gleeson on kuvaillut olleensa haaveileva lapsi, jota kiinnosti sekä lukeminen että näytteleminen.[2] Hän sai toisen asteen koulutuksen St. Joseph’s CBS Fairview’ssä, missä hän oli ollut draamaryhmän jäsen.
Gleeson opiskeli englantia ja iiriä University College Dublinissä. Hän osallistui tunneille varsin epäsäännöllisesti ja käytti paljon aikaa musiikin ja teatterin parissa. Valmistuttuaan Gleeson toimi Belcamp Housen poikakoulun opettajana Dublinin pohjoispuolella.[3] Hän opetti siellä englantia, iiriä ja liikuntaa.[4]
Ura
Vapaa-ajallaan Gleeson oli mukana harrastajateattereiden toiminnassa. Paul Mercierin Passion Machine -ryhmä erikoistui esittämään näytelmiä modernin Irlannin elämästä.[5]
Gleeson oli kesällä 1989 mukana Dublinissa Tivoli- ja Olympia-teattereiden näytelmissä ja tienasi myös hieman rahaa. Seuraavana vuonna hän päätti jättää opettajan tehtävät ja keskittyä uraansa näyttelijänä. Hänet huomattiin ensimmäisen kerran vuoden 1990 näytelmästä The Year of the Hiker.[6]
Gleesonin ensimmäinen elokuva oli Pelto (1990).[6] Hänen läpimurtonsa Irlannissa oli televisioelokuva The Treaty (1991), jossa hän näytteli vapaustaistelija Michael Collinsia. Gleeson sai huomiota siitä, että hän muistutti huomattavasti Collinsia. Tämän jälkeen hän esiintyi useissa sivurooleissa irlantilaistuotannoissa, kuten elokuvissa Ratsu mereltä (1992) ja The Snapper (1993).[7]
Gleesonista tuli kansainvälisesti tunnettu Mel Gibsonin ohjaamasta seikkailuelokuvasta Braveheart – taipumaton (1995), missä hän näytteli suurikokoista skotlantilaissoturi Hamishia.[7]John Boormanin ohjaamassa Alamaailman kenraalissa (1998) Gleeson näytteli pahamaineista rikollisjohtaja Martin Cahillia, joka oli hahmona miellyttävä mutta samalla pelottava. Gleeson on tämänkin jälkeen ollut useasti samanlaisessa roolissa. Gleesonin mukaan Boorman auttoi häntä löytämään itsestään ilkeän puolen.[5]
Gleeson voitti 2009 Emmy-palkinnon roolistaan Winston Churchillinä minisarjassa Into the Storm.[12] Gleesonin elokuva Calvary (2014) kertoo alkoholismista toipuvasta ja leskestä isä Jamesista, jonka seurakuntalaiset ovat joutuneet katolisen kirkon ja Irlannin hallinnon pettämäksi.[13] Gleeson on kertonut haastattelussa elokuvan olleen henkilökohtaisella tasolla vaikuttava.[10]
Gleeson palasi pitkän tauon jälkeen televisioon, kun hän teki kolme kautta Stephen KinginMersumies-romaanisarjaan perustuvaa televisiosarjaa Mr. Mercedes.[14] Minisarjassa The Comey Rule (2020) Gleeson näytteli Donald Trumpia.[15] Kymmenen minuuttisista jaksoista koostuvasta sarjasta State of the Union Gleeson sai 2022 uransa toisen Emmy-ehdokkuuden.[12]
Gleeson ja Colin Farrell palasivat samaan elokuvaan mustassa komediassa The Banshees of Inisherin (2022), jonka on ohjannut heidän edellisen elokuvansa Kukkoilijat tapaan Martin McDonagh.[11]The Banshees of Inisherin kertoo kahdesta pienessä kylässä elävästä irlantilaisesta ystävästä, jotka ovat vieraantuneet toisistaan. Elokuva menestyi, ja sekä Gleeson ja Farrell saivat uransa ensimmäiset Oscar-ehdokkuutensa.[16]
Yksityiselämä
Hän on ollut naimisissa vaimonsa, Maryn kanssa vuodesta 1982. Heillä on neljä poikaa: Domhnall Gleeson, Fergus, Brían ja Rory. Hän on hyvä ystävä irlantilaisen näyttelijän Liam Neesonin kanssa.
Pojista Domhnall Gleeson ja Brian ovat myös näyttelijöitä.[17]
