Kaksivaiheisen raketin pääosan kyljellä on kaksi lisärakettia. Se rakentuu vahvasti keskiraskaan Falcon 9:n pohjalle. Keskiraketti on Falcon 9 -raketti hieman muunneltuna, ja sivuraketit ovat saman raketin ensimmäiset vaiheet.
SpaceX kertoo sivuillaan laukaisun hinnaksi 90 miljoonaa dollaria (8 tonniageostationaariselle siirtoradalle). Esimerkiksi Yhdysvaltain avaruushallinnon NasanSLS-kantoraketin lennon kulut ovat noin miljardi dollaria, koska siinä ei käytetä raketin vaiheita uudelleen.[4]
"Starman"-nukke ensilennon lastina olleen Tesla Roadsterin kyydissä maan kiertoradalla
Syyskuun 2016 alussa sattuneen Falcon 9 -raketin räjähdyksen ja vuoden 2017 kireän lentoaikataulun vuoksi SpaceX teki ensimmäisen koelaukaisun 6. helmikuuta 2018 Cape CanaveralistaFloridasta.[1][5]Elon Musk arveli hieman ennen laukaisua ensimmäisen koelaukaisun olevan haastava ja epäonnistumisen todennäköisyys on maininnanarvoinen. Syynä tähän hän kertoo aiempien testien mahdottomuuden maanpinnalta käsin.[6][7]
Ensimmäisen Falcon Heavy -raketin lasti ei ollut erityisen arvokas, avaruuteen lähetettiin Muskin oma käytetty keskiyönpunainen Tesla Roadster -sähköauto. Sen kyydissä oli nukke, jonka päälle oli puettu SpaceX:n suunnittelema avaruuspukukonsepti. Yhtiön mahdollisesti tulevilla miehitetyillä avaruuslennoilla tullaan käyttämään samaa pukua.[8] Laukaisu onnistui, ja Tesla lähti ellipsin muotoiselle radalle kiertämään Aurinkoa. Rata vie sen myös lähelle Marsia.[9][10]
Raketin kaksi sivuilla ollutta lisärakettia laskeutuivat onnistuneesti samanaikaisesti takaisin Cape Canaveraliin. Keskiraketin piti laskeutua autonomiselle lautalle Floridan rannikolle, mutta kaksi kolmesta moottorista ei käynnistynyt lainkaan. Tämän seurauksena raketti laskeutui sadan metrin päähän lautasta, osuen mereen 480 kilometrin tuntivauhdilla ja tuhoutui täysin. Onnettomuuden syyksi SpaceX kertoo rakettimoottorien uudelleensytytykseen käytetyn sytytysaineen TEA-TEB (trietyylialumiini-trietyyliboraani) -yhdistelmän loppuneen kesken.[11][12]
Sivuraketit laskeutuvat takaisin Cape Canaveralin tukikohtaan.Falcon Heavyn laukaisu Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisukompleksi 39A:lta 6. helmikuuta 2018, kyydissään Elon Muskin käytetty Tesla Roadster.
Myöhemmät lennot
Falcon Heavy valittiin Nasan vuonna 2024 laukaistuun Europa Clipper -tehtävään. Falcon Heavy valittiin koska Space Launch System ei olisi valmis laukaisuhetkeen mennessä ja koska se tarvitsisi lisärahoitusta havaittujen ongelmien ratkaisemiseen. Falcon Heavy pystyisi suorittamaan tehtävän ilman painovoima-apua Venuksesta, jolloin Clipper-alukseen ei tarvitse lisätä lämpösuojausta.[13]
.jpg)
.jpg)
.jpg)
