Yeats syntyi vuonna 1865 Sandymountissa, lähellä Dublinia. Hänen isänsä John Yeats oli muotokuvamaalari. Myös hänen veljensä Jack Butler Yeats oli taiteilija.[1] Hänen sisarensa Elizabeth ja Lily avustivat Dun Emer (myöh. Cuala) Pressin perustamisessa.
Suurimman osan lapsuuttaan Yeats vietti Lontoossa, missä hän kävi Godolphin Schoolia Hammersmithissa. Hän vietti kuitenkin aikaansa myös Dublinissa ja Länsi-Irlannissa Sligossa. Viisitoistavuotiaana hän haki Dubliniin Erasmus Smith Schooliin, missä hän opiskeli taidetta kolme vuotta. 21-vuotiaana hän kiinnostui kirjallisuudesta. Hänen esikoisteoksensa on 1886 ilmestynyt lyhyt näytelmä Mosada.
Yeatsin uran alkuaikojen teokset ovat romanttisia ja fantasianomaisia, mitä kuvastaa hänen vuonna 1893 julkaistu kokoelmansa The Celtic Twilight. Keski-iässä hän siirtyi kohti kovempaa ja modernimpaa tyyliä, joihin hän sai innoitusta tuttavuudestaan Ezra Poundiin ja osallistumisestaan Irlannin kansallismieliseen politiikkaan.
Yeats kokosi ja julkaisi irlantilaisia satuja ja kansatarinoita kokoelmaksi Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888), joka on julkaistu 1986 yhteisniteessä A Treasury of Irish Myth, Legend, and Folklore, jossa toisena on Isabella Augusta GregorynCuchulain of Muirthemne.[3]
Aale Tynni on suomentanut Yeatsilta valikoiman Runoja vuonna 1966. Jyrki Vainosen suomentama valikoima Torni ja kierreportaat ilmestyi vuonna 2015. [4][5]
Suomennetut teokset
Runoja. (Collected Poems, 1933, valikoima.) Suomentanut Aale Tynni. Helsinki: WSOY, 1999 (näköispainos; 1. p. ilmestynyt 1966). ISBN 951-0-03937-3
Torni ja kierreportaat. Valitut runot. Suomentanut Jyrki Vainonen. Helsinki: Basam Books, 2015. ISBN 978-952-260-380-7
↑The Nobel Prize in Literature 1923 (elämäkerta, julkaisuluettelo ja palkinnon myöntämispuhe) The Official Web Site of the Nobel Foundation. (englanniksi)
↑Claire Booss (toim.): A Treasury of Irish Myth, Legend, and Folklore, s. viii. (alkusanat: Ari Salant) Gramercy Books, 1986. ISBN 0-517-48904-X
