Sa passion des animaux lui vient d'une enfance passée en grande partie dans les parcs zoologiques. En raison d'une blessure mal soignée à la jambe, il se déplace avec difficulté durant une grande partie de son enfance. Aussi, ses seules sorties, lorsqu'une de ses sœurs peut l'accompagner, le mènent au jardin des plantes de Paris. Il reste alors pendant plusieurs heures dans sa chaise roulante devant les cages des animaux, qu'il observe et dessine.
Il épouse la peintre Marguerite Raigné le . Ils ont un fils, Pierre, né en 1906.
