Étienne de la Vaissière est né le à Dijon. En 1990, il est reçu second au concours de l'École normale supérieure[2] et obtient l'année suivante une licence de philosophie à Paris I et une licence d'histoire à Paris IV. En 1992, il passe sa maitrise d'histoire du Haut Moyen Âge à Paris X Nanterre avec pour thème «L’Hagiographie irlandaise d’après le Codex de Salamanque». Après avoir obtenu l'agrégation d'histoire en 1993, il passe son DEA d'histoire du Haut Moyen Âge toujours à Nanterre avec pour sujet : « Histoire du sixième âge: le passé biblique et l’historiographie du VIe au VIIIe siècle » qu'il soutient en 1995. La même année il devient allocataire-moniteur normalien puis attaché temporaire d'enseignement et de recherche à l'INALCO où il enseigne l'histoire russe, l'histoire de l'Asie centrale et l'histoire musulmane[1].
En 1999, il soutient sa thèse à l’École pratique des hautes études (EPHE) « Histoire des marchands sogdiens » dirigé par P. Bernard et devient maître de conférences en à l'EPHE, section des sciences historiques et philologiques dans la spécialité « Histoire de l'Asie centrale médiévale ». En 2006, il soutient son Habilitation à diriger des recherches (HDR) à Paris X Nanterre sur le thème « Élites d’Asie centrale (Ve – Xe siècle). Essais d’histoire sociale ». Il est élu professeur d'histoire centre-asiatique à l'Université de New York (NYU), à l'Institute for the Study of the Ancient World, mais ne prend pas le poste. En 2011, il devient directeur d'études à l'EHESS[1] où il est rattaché au Centre d'études turques, ottomanes, balkaniques et d'Asie centrale.
Publications
Histoire des marchands sogdiens, Collège de France/De Boccard, Paris, 2002 (réed. 2004, 2016) (traduit en anglais, chinois et japonais)
Dir. avec Matteo Compareti, Royal Nawruz in Samarkand, supplément à la Rivista degli Studi Orientali, 2006
Dir. avec M. Ghose, "Hephtalites", dans Bulletin of the Asia Institute, 2007. [1]
Samarcande et Samarra. Élites d'Asie centrale dans l'empire abbasside, Peeters, Louvain, 2007
Islamisation de l'Asie centrale. Processus locaux d'acculturation du VIIe au XIe siècle (actes du colloque du même nom organisé en au Collège de France), Peeters, Louvain, 2008.
Dir. avec P. Sijpesteijn, Shifting Frontiers: Current Issues in the History of Early Islamic Central Asia, Journal of Inner Asian Art and Archaeology, 7, 2012 (2017).