Pour participer à cette épreuve, les temps de qualification étaient de 4 min 09 s 35 pour le temps de qualification olympique (TQO) et de 4 min 18 s 07 pour le temps de sélection olympique (TSO) qui devaient être effectués entre le et le . Un comité national olympique (CNO) pouvait inscrire 2 nageuses si elles faisaient le TQO et 1 nageuse si elle effectuait le TSO. Les CNO pouvaient inscrire des nageurs indépendamment du temps (1 nageur par sexe sur l'ensemble des épreuves) s'ils n'avaient pas de nageurs qui avaient réussi les temps de qualification nécessaires.
Records
Avant cette compétition, les records dans cette discipline étaient les suivants :
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