La république populaire de Chine est subdivisée en plusieurs niveaux administratifs.
Généralités
La Constitution de la république populaire de Chine de 1982 présente officiellement trois niveaux hiérarchiques pour l'administration du pays : provincial, districtal et cantonal. En pratique, un niveau préfectoral existe entre les niveaux provincial et district pour les régions autonomes et les provinces, héritant du système mise en place par le gouvernement nationaliste avant 1949.
On distingue également le niveau communal sous le niveau cantonal, qui est dirigé en autonomie par la population sous forme de comités d'habitants en ville et de villageois en campagne.
La diversité ethnique de la Chine a conduit à créer à chaque niveau des subdivisions autonomes où les minorités ethniques sont majoritaires, leur permettant un plus haut degré d'autonomie, s'inscrivant dans la politique d'autonomie des peuples minoritaires du Parti communiste chinois. Enfin, le régime des ligues et bannières spécifique au peuple mongol est resté en Mongolie-Intérieure.
Structure de l'administration territoriale de la république populaire de Chine, fin 2017[1]
Le gouvernement central dirige directement 22 provinces, 5 régions autonomes, 4 municipalités et 2 régions administratives spéciales, qui composent le niveau provincial. Chaque division provincial possède une abréviation en un seul caractère chinois, utilisé notamment en début des plaques d'immatriculation.
Les provinces forment la division majoritaire du 1er niveau de l'échelon. Leurs frontières ont été, pour la plupart, établies durant les dynasties Yuan, Ming et Qing. Les modifications apportées depuis concernent surtout le Nord-Est de la Chine, à l'arrivée au pouvoir du président Mao Zedong.
Les gouvernements provinciaux, dirigés par un gouverneur et un comité provincial du Parti communiste chinois, administrent directement les divisions préfectorales et en principe les villes-districts.
Les provinces servent de repères culturelles où à chaque province sont associés des particularités qui qualifient les habitants, les coutumes, la cuisine locale…
Les régions autonomes chinoises sont des territoires ayant une majorité de la population appartenant à des minorités ethniques, par opposition à l'ethnie Han majoritaire au niveau du pays. Elles ont un statut équivalent aux provinces mais bénéficient d'une plus grande autonomie comme la possibilité de fonder un gouvernement local.
Les régions autonomes sont dirigés par des présidents originaires de l'ethnie en question.
Les municipalités sont de grandes villes qui dépendent directement du gouvernement central, ce sont donc des grandes villes du niveau provincial. Elles s'étendent non seulement sur la zone urbaine, mais aussi sur les zones péri-urbaines et rurales environnantes.
Il existe actuellement quatre municipalités qui sont dirigées par des maires.
Ce statut a été conçu en vue de la rétrocession de ces deux petites péninsules à la Chine en 1997 et 1999 et permet une autonomie très vaste des territoires concernés : Hong Kong et Macao disposent de leur propres système social, monnaie, passeport, système juridique, leurs langues officielles sont l'anglais et le cantonais pour Hong Kong (ancienne colonie anglaise), le portugais et le cantonais pour Macao (ancienne colonie portugaise).
Les RAS sont dirigées par des chefs de l'exécutif du gouvernement local.
Sous le niveau provincial se trouve le niveau préfectoral qui regroupe principalement des villes-préfectures ainsi que des préfectures autonomes et des préfectures. En Mongolie-Intérieure, on parle spécifiquement de « ligues », ce qui a surtout une valeur symbolique puisque la quasi-totalité des ligues a été remplacée par des villes-préfectures.
Depuis 1983, les villes-préfectures ont progressivement remplacé les autres divisions du niveau préfectoral, devenant aujourd'hui le composant majoritaire, ce changement administratif marque également l'urbanisation et la densification des territoires en question.
Toutes ces subdivisions sont dirigées soit par les provinces, soit par les régions autonomes.
Il s'agit de la division préfectorale la plus fréquente : on en dénombre 293. Les villes-préfectures sont composées, en général, d'un centre urbain historique et d'une large zone rurale environnante, d'une superficie comparable à un département ou une région français. Ceci conduit souvent à une erreur d'interprétation des Occidentaux quant à la population des villes chinoises, car on indique la population totale de la ville-préfecture, largement supérieure à celle de la ville proprement dite (zone urbaine), puisqu'elle comprend également la population des zones rurales autour du centre urbain.
Les provinces intérieures sont souvent subdivisées uniquement en villes-préfectures.
Les préfectures furent, jusque dans les années 1980, la division majoritaire (ce qui explique le nom du niveau). Elles ont presque toutes été remplacées ou converties en villes-préfectures. Il n'en subsiste plus que 17, principalement dans les régions du Xinjiang et du Tibet.
Les préfectures sont dirigées par un bureau d'administration.
Les préfectures autonomes ont été instaurées sur des territoires majoritairement peuplés d'ethnies minoritaires. Chacune d'elles profite d'une autonomie supérieure aux autres préfectures.
Les ligues sont équivalents aux préfectures mais ne se trouvent que dans la région autonome de Mongolie-Intérieure. Quasiment toutes remplacées par les villes-préfectures, il n'en subsiste que trois actuellement.
Niveau districtal
Toutes les régions du rang préfectoral sont ensuite découpées, le plus souvent, en des xians (comtés) et districts. En Mongolie-Intérieure, on parle spécifiquement de « bannières ».
De manière générale, le type de division districtal se distingue suivant l'urbanisation et la situation économique du territoire, qui permet ainsi à chaque gouvernement local d'obtenir plus ou moins de pouvoirs économiques et sociaux.
La zone urbaine historique de la (ville-)préfecture est souvent composée d'un ou plusieurs districts urbains (市辖区, shìxiáqū), caractérisés par une faible superficie et une population urbaine dense. Les zones périurbaines peuvent toujours être administrées par des districts (le cas pour les grandes villes) ou par des xians (县, xiàn), correspondant alors à des zones surtout rurales. Une traduction équivalente en français serait comté (county en anglais). L'urbanisation et l'agrandissement des agglomérations ont permis à des xians d'évoluer et d'être requalifiés en districts urbains.
Des zones urbaines loin du centre historique, formant elles-mêmes une attractivité locale (comme des villes satellites ou nouvelles), sont en général administrées sous la forme de villes-districts (县级市, xiànjí shì), possédant une plus grande autonomie par rapport aux xians mais ne formant pas encore une partie urbaine comme les districts.
Niveau cantonal et communal
Le type des niveaux cantonal et communal va dépendre respectivement du niveau qui lui est supérieur, suivant s'il s'agit d'une zone urbaine ou rurale.
Niveau cantonal
En zone urbaine, le niveau cantonal le plus fréquent est le sous-district (街道, jiēdào), pouvant être considéré en réalité comme un quartier (de taille analogue à un arrondissement français), géré par un bureau de sous-district. Le centre des villes-districts correspond en général aux bourgs (镇 zhèn).
En zone rurale ou en périphérie, on retrouve en général des cantons (乡, xiāng) ou cantons ethniques (民族乡, mínzú xiāng)
Niveau communal
Le niveau communal ne constitue pas officiellement un niveau de l'administration territoriale, il correspond aux organisations locales, géré par les habitants locaux de manière autonome.
En zone urbaine, on retrouve des communautés (社区, shèqū), correspondant à des résidences ou des quartiers de résidence, gérées par des comités de résidents communautaires (社区居民委员会, shèqū jūmín wěiyuánhùi)
En zone rurale, les villages administratifs (行政村, xíngzhèng cūn), correspondant à des villages ou regroupements de villages, sont gérés par des comités de villageois (村民委员会, cūnmín wěiyuánhùi).