Adrien Launay entre au séminaire des Missions étrangères en 1874. Il est ordonné prêtre le . Il part pour la Cochinchine le de la même année. Il est nommé à Mỹ Tho, comme vicaire et aumônier de l'hôpital militaire. En 1879, il est chargé du district de Cai-de et Cai-thia. Il tombe malade peu après, et doit alors se reposer au sanatorium de Béthanie de Hong Kong. Il est obligé en 1882 de rentrer en France[1].
Le Père Launay demande en 1884 à repartir en mission, mais ses supérieurs jugent ce départ prématuré ; ils lui confient la rédaction des Tables des Archives du Séminaire. Au bout de dix ans, il publie une Table analytique de 12 volumes et une Table alphabétique de 4 volumes. En parallèle à ces travaux, il écrit de nombreux ouvrages sur l'histoire de la Société des Missions étrangères, sur l'histoire générale et particulière des différentes missions. Il publie aussi un atlas des Missions de la Société des Missions Étrangères[1].
Il se rend en Inde en 1896, puis effectue un voyage en Chine en 1898. Il rentre en France en 1899, et reprend alors ses travaux. Il continue à publier de nombreux ouvrages. Il quitte le séminaire de Paris en pour se reposer à Juan-les-Pins. Il y meurt le . Il est inhumé dans le caveau des Missions Étrangères à Marseille[1].
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