Né à Gloucester, Cook commence le cricket dans le club de Maldon (Essex)[1]. Après avoir chanté pendant cinq ans dans le chœur de la cathédrale Saint-Paul de Londres, il obtient une bourse pour Bedford School, un internat privé[1]. À l'âge de 14 ans, il est invité à compléter l'effectif du Marylebone Cricket Club qui vient jouer contre son école : pour sa première participation dans une équipe A, il marque plus de 100 courses[1].
Après avoir obtenu ses A-levels, il est sélectionné par l'Essex CCC à la fin de la saison 2003 et joue son premier match contre le Nottinghamshire en septembre[2]. Ses bons résultats lors de sa première saison lui valent d'être recruté par le MCC pour le match d'ouverture de la saison 2005 contre le Warwickshire : il joue un rôle décisif dans la victoire du MCC en marquant un century (série de plus de cent courses) dans la première manche et 97 courses dans la seconde[3].
Parallèlement, Cook est recruté en 2003 par l'équipe d'Angleterre des moins de 19 ans pour sa tournée en Afrique du Sud. L'année suivante, il en devient le capitaine à la suite de Samit Patel pour la Coupe du monde des moins de 19 ans dans les Indes occidentales. Après avoir réussi un sans-faute en phase de poules, il échoue en demi-finale contre le pays hôte[4].
Intégré dans l'académie nationale de l'England and Wales Cricket Board, il est appelé en urgence au sein de l'équipe d'Angleterre en tournée en Inde à la suite des forfaits de Michael Vaughan et Marcus Trescothick : il joue son premier test-match en , à l'âge de 21 ans, et devient le seizième Anglais à marquer un century pour son premier test-match[5]. Il est sélectionné lors des Ashes 2006-2007 et remplace Trescothick, de nouveau forfait, à l'ouverture. Malgré la lourde défaite anglaise, Cook se fait remarquer pour son jeu défensif, son calme et sa détermination[6].
En 2007, Cook est sélectionné pour la tournée en Angleterre des Indes occidentales. À la suite du premier test-match au Lord's Cricket Ground, il est nommé homme du match pour la première fois[7]. Il fait également ses débuts dans le format Twenty20, avec un résultat assez médiocre[8]. La même année, il est sélectionné pour la tournée de l'Inde en Angleterre. Lors du deuxième Test à Trent Bridge, il devient le plus jeune joueur anglais à atteindre 1 500 courses[9]. Cook prend ensuite part à la tournée de l'Angleterre au Sri Lanka, puis en Nouvelle-Zélande. Malgré de bonnes performances comme joueur de champ, il est critiqué pour une moyenne à la batte jugée insuffisante.
En 2009, Cook prend part à ses deuxièmes Ashes, cette fois en Angleterre. Après un premier test-match très médiocre à Cardiff, il réussit un partenariat de 196 courses avec son capitaine Andrew Strauss, ouvrant la voie à la première victoire anglaise contre l'Australie au Lord's depuis 1934[10]. Lors du troisième test-match à Birmingham, Cook est sorti sans avoir marqué de course. Ses scores sont très moyens lors du quatrième test-match à Headingley, et le cinquième n'est sauvé pour lui que par ses résultats de joueur de champ.
Cook revient au format Twenty20 lors de la tournée en Afrique du Sud en 2009-2010. Il est nommé capitaine à la suite de la blessure de Paul Collingwood, mais le match sous son égide est une défaite[11]. Malgré d'autres résultats moyens, il est nommé capitaine pour les formats Test et en ODI, en remplacement d'Andrew Strauss mis au repos, pour la tournée de l'Angleterre au Bangladesh[12]. Il mène son équipe à la victoire dans les deux formats, marquant deux centuries dans chaque test-match et réussissant des scores personnels respectables en ODI.
Cook et ses camarades célèbrent la victoire dans le 5e et dernier test-match des Ashes au Sydney Cricket Ground, 7 janvier 2011
Malgré des inquiétudes sur sa forme lors de la tournée retour du Bangladesh, Cook est sélectionné pour ses troisièmes Ashes en 2010-2011 et réalise d'excellentes performantes. Lors du premier test-match au Gabba, il parvient à un partenariat record de 329 courses avec Jonathan Trott lors de la deuxième manche, et marque personnellement 235 courses tout en protégeant son guichet tout le long du match[13]. Il marque également un century dans le deuxième et le cinquième test-match. Il reste à la batte plus de 36 heures sur les cinq matchs, durée record pour une série de ce format[14]. Ces performances lui valent d'obtenir le titre d'homme de la série[15] et d'être créé membre de l'Ordre de l'Empire britannique dans la liste des honneurs de l'anniversaire de la reine[16].
Cook est nommé capitaine de l'équipe d'ODI à l'occasion de la tournée du Sri Lanka en Angleterre, à la suite de la démission d'Andrew Strauss. L'Angleterre remporte la série 3-2 et Cook est nommé homme de la série[17]. À l'été 2012, il est également nommé capitaine de l'équipe dans le format Test, à l'occasion du déplacement de l'Angleterre en Inde. Lors du premier test-match à Ahmedabad, l'Angleterre s'effondre pendant sa première manche ; seuls les efforts de Cook et de Matt Prior dans la deuxième manche permettent de réduire l'ampleur de la défaite[18]. Cook marque une deuxième série de plus de cent courses lors du deuxième test-match à Mumbai, victoire que les commentateurs saluent comme l'une des plus belles de l'Angleterre à l'extérieur[19]. Lors du troisième test-match à Kolkata, Cook réalise son cinquième century en cinq test-matchs comme capitaine et le 23e de sa carrière[20]. Il devient ainsi le recordman anglais du nombre de centuries et le plus jeune batteur à atteindre 7 000 courses[20].
