Alex Honnold nait à Sacramento, il est le fils de Charles Forrest Honnold et de Dierdre Wolownick, une écrivaine et éducatrice[1]. Il est descendant de grands-parents polonais[2]. Sa mère est une coureuse et grimpeuse comme Alex[1],[3]. Il a une sœur, Stasia Honnold[1].
Carrière sportive
Il commence à grimper en intérieur, en salle d'escalade, à l'âge de 5 ans ; à l'âge de 10 ans, il fait de l'escalade « plusieurs fois par semaine »[4]. Pendant son adolescence, il participe à de nombreux championnats nationaux et internationaux d'escalade pour les jeunes. Alex Honnold estime n'avoir pas été spécialement précoce ni doué pour l'escalade : « Je n'ai jamais été un mauvais grimpeur, mais je n'ai jamais été un grand grimpeur non plus. Il y a beaucoup d'autres grimpeurs qui sont beaucoup plus forts que moi, qui ont commencé quand ils étaient enfants et qui sont devenus instantanément incroyablement forts, comme s'ils avaient un don naturel. Et ça n'a jamais été mon cas. J'aimais l'escalade, et je n'ai jamais cessé de grimper depuis. Je me suis donc naturellement amélioré, mais je n'ai jamais été doué »[5].
À 18 ans, lors de sa deuxième année à l'université de Californie à Berkeley, ses parents divorcent et quelques mois plus tard, son père meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 55 ans[6]. Alex Honnold abandonne alors ses études et, vivant dans un camping-car, se lance dans une décennie de pratique de l'escalade en extérieur en Californie, et plus particulièrement dans le parc national de Yosemite, où il commence à pratiquer l'escalade en solo intégral[6]. Dès 2007, il se fait connaître par plusieurs ascensions remarquables en solo intégral : d'abord par celles de la face nord de The Rostrum et d'Astroman le même jour, puis de Freerider et de Salathé Wall(en), des voies de plusieurs longueurs[7],[8]. En 2008, il réalise les premières ascensions en solo intégral de Moonlight Buttress le [9] puis de la face nord-ouest de Half Dome le [10], qui font l'objet d'articles sur le site Alpinist.com[11].
Le , au Mexique, il termine la voie El Sendero Luminoso longue de 760 mètres, en solo intégral et en seulement 3 heures.
Le , Honnold fait équipe avec Tommy Caldwell pour battre le record de vitesse du Nose à El Capitan dans la vallée de Yosemite. Ils effectuent le parcours d'environ 900 mètres en 1 h 58 min 7 s, devenant ainsi les premiers grimpeurs à terminer le parcours en moins de deux heures[14].
Le 23 mai 2024, Honnold bat un record de vitesse en solo auto-assuré, toujours sur El Capitan dans le Yosemite, en réalisant la voie Salathé Wall en 11 h 18 min, soit presque 9h de moins que le précédent record (19 h 58 min), établi le 11 mai de la même année par Brant Hysell. Ce dernier avait déjà battu le record établi en 2013 par Cheyne Lempe (20 h 6 min)[15],[16].
Alex Honnold s'est spécialisé dans l'escalade en solo intégral. Il fait partie des rares grimpeurs à pratiquer cette discipline sur des voies de plusieurs longueurs grâce à sa capacité à maintenir sa concentration durant des ascensions de plusieurs centaines de mètres.
Ascensions remarquables
Alex Honnold a effectué en solo intégral les ascensions remarquables suivantes :
En 2018, le Club alpin américain lui décerne le Robert and Miriam Underhill Award. La même année, il reçoit une mention aux Piolets d'or pour ses réalisations de l'année 2017.
↑ ab et c(en) « Guest Post: Dierdre Wolownick "Life of Learning" », pickybars.com, (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Karolina Andrzejewska
et Bartosz Andrzejewski, « » Alex Honnold - Interview for Mountain Portal », mountainportal.com, (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) Tim Neville, « It’s Never Too Late to Climb That Mountain », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑ a et b(en) Alex Diggins, « Daredevil climber Alex Honnold: ‘People saw Free Solo and thought I was a complete psycho’ », The Telegraph, (lire en ligne).
↑(en) Mark Synnott, « Exclusive: Alex Honnold Completes the Most Dangerous Free-Solo Ascent Ever », nationalgeographic.com, (lire en ligne, consulté le )
