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Peinture censée représenter le mathématicien Euclide d'Alexandrie, par Justus of Ghent.
Selon Donald Knuth, l'algorithme d'Euclide est l'un des plus anciens algorithmes[1]. Il est décrit dans le livre VII (Proposition 1-3) des Éléments d'Euclide (vers ) sous la forme de l'anthyphérèse. Il est aussi décrit dans le livre X (Proposition 2), mais pour un problème de façon géométrique : comment trouver une « unité de mesure » commune pour deux longueurs de segments. Il procède par soustractions répétées de la longueur du plus court segment sur la longueur du plus long. Cela correspond à une adaptation de la méthode naïve de calcul de la division euclidienne, telle que décrite dans l'article consacré. Pour ce problème géométrique, l'algorithme d'Euclide ne termine pas forcément (dans un langage plus moderne, cela correspond à exécuter l'algorithme d'Euclide pour des nombres réels).
L'algorithme n'a probablement pas été découvert par Euclide, qui aurait compilé des résultats d'autres mathématiciens dans ses Éléments[2],[3]. Pour le mathématicien et historien B. L. van der Waerden, le livre VII vient d'un livre de théorie des nombres écrit par un mathématicien de l'école de Pythagore[4]. L'algorithme était probablement connu d'Eudoxe de Cnide (vers )[5],[6]. Il se peut même que l'algorithme ait existé avant Eudoxe[7],[8], vu les termes techniques ἀνθυφαίρεσις (anthyphairesis, soustraction réciproque) dans les travaux d'Euclide et aussi d'Aristote[9].
Quelques siècles plus tard, l'algorithme d'Euclide est inventé de manière indépendante à la fois en Inde et en Chine[10]. L'objectif était de résoudre des équations diophantiennes issues de l'astronomie et de faire des calendriers plus précis. Au Ve siècle, le mathématicien et astronome indien Aryabhata a décrit cet algorithme comme le « pulvérisateur »[11], à cause de son efficacité pour résoudre les équations diophantiennes[12].
Présentation
Principe
Le PGCD (plus grand commun diviseur) de deux entiers relatifs est égal au PGCD de leurs valeurs absolues : de ce fait, on se restreint dans cette section aux entiers positifs. L'algorithme part du constat suivant : le PGCD de deux nombres n'est pas changé si on remplace le plus grand d'entre eux par leur différence. Autrement dit, pgcd(a, b) = pgcd(a−b, b). Par exemple, le PGCD de 252 et 105 vaut 21, mais c'est aussi le PGCD de 252 − 105 = 147 et 105. Ainsi, comme le remplacement de ces nombres diminue strictement le plus grand d'entre eux, on peut continuer le processus, jusqu'à obtenir deux nombres égaux. On peut effectuer plusieurs soustractions successives, ce qui revient à une division euclidienne. Par exemple, le PGCD de 252 et 105 est aussi égal au PGCD de 105 et 252 − 105 = 147, puis au PGCD de 105 et 147 − 105 = 42.
Ainsi, le PGCD de 252 et 105 est aussi égal au PGCD de 105 et 252 − 2 × 105 = 42, et de même aussi au PGCD de 42 et 105 − 2 × 42 = 21, et enfin, comme 42 − 21 = 21, on conclut que 21 est le PGCD . L'algorithme d'Euclide opère en utilisant ce raccourci : on remplace le plus grand des deux nombres par le reste de la division euclidienne du plus grand nombre par le plus petit. Par exemple, la division euclidienne de 252 par 105 donne un reste de 42. Dans Introduction à l'algorithmique de Cormen et al. (voir Th. 31.9[13]), les auteurs appellent théorème de la récursivité pour le PGCD le fait suivant :
pgcd(a, b) = pgcd(b, r) où r est le reste de la division euclidienne de a par b.
Une description précise de l'algorithme d'Euclide sur deux nombres entiers positifs a et b avec a > b ⩾ 0 est donc :
si b = 0, l'algorithme termine et rend la valeur a ;
sinon, l'algorithme calcule le reste r de la division euclidienne de a par b, puis recommence avec a := b et b := r.
Formellement l'algorithme d'Euclide construit une suite finie d'entiers (rn) par récurrence double :
r0 = a, r1 = b ;
pour n ⩾ 1, rn+1 est le reste de la division euclidienne de rn-1 par rn, en particulier rn+1 < rn.
La suite (rn) est une suite strictement décroissante d'entiers positifs à partir du rang 1 : elle est donc finie et s'arrête au premier n tel que rn = 0.
Exemple
Le tableau suivant montre le calcul du PGCD de 21 et 15. On réalise la division euclidienne de a = 21 et b = 15 : le quotient est 1 et le reste 6. L'algorithme continue avec a := b et b := le précédent reste, jusqu'à trouver un reste nul. L'algorithme s'arrête alors et retourne le dernier reste non nul trouvé, ici qui est bien le PGCD de 21 et 15 :
Étape n
Dividende
Diviseur
Équation
Quotient
Reste
1
21
15
21 = 15 × 1 + 6
1
6
2
15
6
15 = 6 × 2 + 3
2
3
3
6
3
6 = 3 × 2 + 0
2
0
4
3
0
fin de l'algorithme
Explications géométriques
Dans la tradition grecque, en comprenant un nombre entier comme une longueur et un couple d'entiers comme un rectangle, leur PGCD est la longueur du côté du plus grand carré permettant de carreler entièrement ce rectangle. L'algorithme décompose ce rectangle en carrés, de plus en plus petits, par divisions euclidiennes successives, de la longueur par la largeur, puis de la largeur par le reste, jusqu'à un reste nul.
Considérons par exemple le rectangle de dimensions L = 21 par l = 15 représenté ci-dessous. On peut glisser un carré de côté 15 mais il reste un rectangle de côtés 15 et 6. On peut y glisser deux carrés de côté 6 mais il reste un rectangle de côtés 6 et 3 que l'on peut carreler entièrement de carrés de côté 3. Les carrés de côté 6 ou 15 peuvent aussi se carreler en carrés de côté 3. Le rectangle entier peut se carreler en carrés de côté 3. Il n'existe pas de carré plus grand permettant un tel carrelage.
Explication géométrique de l'algorithme d'Euclide sur les entiers 21 et 15.
Implémentation
Version itérative
Algorithme d'Euclide sous la forme d'un organigramme. On pose la question "est-ce que b = 0 ?". Si oui, le pgcd est égal à a. Sinon, on part dans la boucle "Non". On revient à la question avec les nouvelles valeurs de a et b.
Entrée = Deux entiers a et b Sortie = Le PGCD de a et b
fonction euclide(a, b) si b =0alorsrenvoyer a sinonrenvoyer euclide(b, a modulo b)
L'appel à euclide(a, b) s'arrête et retourne la valeur a si b = 0. Sinon, l'appel continue avec les nombres b et a modulo b. L'exécution du calcul de PGCD de 21 et 15 donne : euclide(21, 15) = euclide(15, 6) = euclide(6, 3) = euclide(3, 0) = 3.
On sait que PGCD(a, 0) = a et que PGCD(a, b) = PGCD(b, a mod b). On progresse dans l'algorithme en diminuant à chaque étape les nombres considérés par calcul du modulo. L'algorithme termine bien : pour une valeur non nulle de b, le calcul de PGCD(a, b) fait appel au calcul de PGCD(a’, b’), où 0 ≤ b’ < |b|, car b’ est le reste d'une division euclidienne par b.
Complexité
Nombre d'étapes de l'algorithme d'Euclide en fonction des nombres entiers a et b (respectivement en abscisse et en ordonnées). Plus le point de coordonnées (a, b) est foncé, plus le calcul de PGCD(a, b) nécessite d'étapes. Les points (a, b) avec a > b les plus foncés sont concentrés autour de la droite a = bφ, où φ est le nombre d'or.
Dans cette section, nous étudions la complexité temporelle de l'algorithme d'Euclide, c'est-à-dire le nombre d'étapes de calcul en fonction des entiers a et b. La première analyse de complexité connue est due à A. L. Reynaud en 1811 : il écrit que le nombre d'étapes de l'algorithme d'Euclide sur a et b est borné par b[15],[16]. En 1841, P.-J.-E. Finck démontre que le nombre d'étapes est borné par 2 log2b + 1[17]. Cela démontre que l'algorithme d'Euclide s'exécute en temps polynomial en la taille de l'entrée (nombre de chiffres pour écrire les nombres a et b)[18]. En 1844, Gabriel Lamé raffine les résultats de Finck : il démontre que l'algorithme effectue au plus 5 fois le nombre de chiffres en base 10 du plus petit nombre[19].
Première analyse
Nous donnons d'abord une analyse qui part du constat suivant[14] :
Si a ≥ b, alors a mod b < a / 2
Ainsi, si a et b sont codés sur n bits, au bout de deux appels récursifs, leurs tailles contient un bit de moins. Il y a donc O(n) appels récursifs. Comme la division euclidienne s'exécute en O(n2) opérations, l'algorithme d'Euclide est en O(n3)[14].
Analyse via le théorème de Lamé
La précédente analyse permet de montrer rapidement que l'algorithme d'Euclide est en O(log2(b)) divisions.
Une analyse plus fine[20], due pour l'essentiel à Lamé, permet une meilleure évaluation (c'est la constante pour cette évaluation en O(log2(b)) qui peut être améliorée). Elle utilise la suite de Fibonacci définie par
F0 = 0, F1 = 1, Fk+2 = Fk+1 + Fk, pour tout k ≥ 0,
et dont les premiers termes sont :
...
0
1
1
2
3
5
8
13
21
34
55
89
144
233
377
610
987
...
.
Quand l'algorithme d'Euclide est appelé sur deux nombres de Fibonacci consécutifs Fk+2 et Fk+1
, il utilise k appels récursifs :
et comme pour chaque division euclidienne invoquée par l'algorithme le quotient est 1, cette situation est la pire du point de vue de la complexité, plus précisément on a le théorème de Lamé[21] :
Théorème de Lamé — Pour tout entier k ≥ 1, si a > b ≥ 1, et b < Fk+1, alors l'algorithme d'Euclide sur a et b réalise moins de k appels récursifs.
Démonstration
On suppose sans perte de généralité que a > b (si a < b, l'algorithme échange a et b, si a = b, alors l'algorithme s'arrête en une étape). On démontre par récurrence sur k que si on effectue plus de k appels récursifs alors a ≥ Fk+2 et b ≥ Fk+1[22].
Pour k = 1, si on effectue au moins un appel récursif, cela signifie que a > b ≥ 1 et donc a ≥ F2 et b ≥ F1.
Supposons que la propriété est vraie pour k-1 et considérons a et b pour lesquelles l'algorithme effectue plus de k appels. L'algorithme effectue k-1 appels pour b et a mod b. Par hypothèse de récurrence, cela signifie que b ≥ Fk+1 et que a mod b ≥ Fk. Mais a ≥ b + (a mod b) ≥ Fk+1 + Fk = Fk+2.
Cette majoration est la meilleure possible, puisqu'elle est atteinte quand et sont deux nombres de Fibonacci consécutifs.
Via la formule de Binet, Fk est équivalent à où est le nombre d'or. Ainsi, on en déduit à nouveau que le nombre d'appels récursifs est . Plus précisément, il y a au plus appels récursifs, où désigne le logarithme en base . On peut même montrer qu'il y a [23].
Complexité quadratique
Soit n le nombre de bits dans les nombres d'entrées. Comme l'algorithme effectue une division euclidienne à chaque appel récursif, qui coûte O(n2), et qu'il y a O(n) appels récursifs, l'algorithme est en O(n3)[14]. Toutefois, une analyse fine montre que l'algorithme s'exécute en temps quadratique en le nombre de bits des nombres d'entrées (voir Problème 31.2 laissé en exercice dans [13], p. 902).
Généralisation
Anneau euclidien
Cet algorithme repose sur la structure d’anneau euclidien de l’anneauZ des entiers relatifs, plus particulièrement sur la propriété de division euclidienne. Il se généralise donc à d’autres anneaux, en particulier les anneaux de polynômes à coefficients dans un corps. L’algorithme se généralise pour permettre le calcul des coefficients de Bézout.
L’algorithme est effectif à condition de disposer d’un algorithme effectif de division euclidienne. La possibilité de disposer d’un tel algorithme rend de nombreux autres calculs effectifs, notamment, en algèbre linéaire, le calcul de facteurs invariants.
Le théorème de Bachet-Bézout assure l'existence de deux entiers u et v tels que : . L'algorithme d'Euclide étendu calcule de tels coefficients.
Pour cela, on introduit deux suites et telles que pour tout n, on ait la relation : où est la valeur de à la nème étape de l'algorithme. Les termes constitueront une paire de coefficients de Bézout pour a et b, où N est le numéro de la dernière étape de l'algorithme.
On choisit et (afin que soit vrai pour n = 0 et pour n = 1), puis la relation de récurrence de pas 2 entre les montre :
On peut ainsi définir par la relation de récurrence de pas 2 : et l'initialisation précédente, et par et l'initialisation précédente ; et on obtient bien la relation annoncée pour tout n.
L'algorithme étendu s'implémente comme l'algorithme classique ; il suffit de rajouter des variables correspondant aux coefficients u et v à calculer, et de faire une multiplication et une soustraction supplémentaires, pour calculer chacun des deux nouveaux coefficients, à chaque étape.
Les quotients successifs qui apparaissent quand l'algorithme d'Euclide est appliqué aux données a et b, sont précisément les nombres qui apparaissent dans la représentation sous forme de fraction continue de a/b. Considérons l'exemple de a = 1 071 et b = 1 029 utilisé ci-dessus.
Voici le calcul avec les quotients soulignés (successivement 1, 24 et 2) :
1 071 = 1 029 × 1 + 42
1 029 = 42 × 24 + 21
42 = 21 × 2 + 0
De cela on tire :
.
Dans l'égalité précédente, le second membre s'appelle la fraction continue ou continuée du quotient 1 071/1 029.
On peut en déduire les trois approximations suivantes de la fraction, classées par ordre de précision croissante :
;
;
.
Cette méthode peut également être utilisée pour des nombres réelsa et b ; comme dans le cas de deux entiers, la suite de quotients calculés représente la « décomposition en fraction continue » de a/b et fournit une suite d'approximations successives, de qualité croissante, du quotient a/b.
Dans le cas où ce quotient est irrationnel, l'algorithme d'Euclide ne termine pas et la suite des approximations obtenues est infinie[réf. nécessaire].
Nota :
La décomposition en fraction continue (et la série d'approximations successives correspondante) peut être appliquée, non seulement à un nombre réel quelconque, mais également à une fonction : cette démarche consiste à rechercher les approximants de Padé, dont on peut définir le principe comme suit : Au voisinage d'un point, le développement en série de Taylor d'une fonction donnée fournit un polynôme qui réalise une approximation de la fonction. Mais on peut également chercher une fraction rationnelle qui satisfasse les mêmes conditions que la partie polynomiale du développement de Taylor : l'égalité des dérivées de la fonction et de son approximation, jusqu'à un certain ordre donné[réf. nécessaire].
La comparaison de ces deux types de développements permet de très intéressants développements, comme la démonstration de l'irrationalité de ζ(3)[réf. nécessaire]
↑(en) Alexander Jones, « Greek mathematics to AD 300 », dans Companion Encyclopedia of the History and Philosophy of the Mathematical Sciences, New York, Routledge, (ISBN978-1-13488755-2, lire en ligne), p. 46-48.
↑(en) B. L. van der Waerden (trad. Arnold Dresden), Science Awakening, Groningen, P. Noordhoff, , p. 114-115.
↑(de) Oskar Becker, « Eudoxus-Studien I. Eine voreuklidische Proportionslehre und ihre Spuren bei Aristoteles und Euklid », Quellen und Studien zur Geschichte der Mathematik B, vol. 2, , p. 311-333.
↑ abc et d(en) Sanjoy Dasgupta, Christos Papadimitriou et Umesh Vazirani, Algorithms, McGraw-Hill,
↑A. A. L. Reynaud, « Notes explicatives », dans Bezout et Reynaud, Cours de mathématiques à l'usage de la marine et de l'artillerie (lire en ligne), Théorie du plus grand commun diviseur, lire en ligne sur Gallica.
↑A.-A.-L. Reynaud, Traité d'arithmétique à l'usage des élèves qui se destinent à l'École Polytechnique, Paris, Courcier, , Note 60, p. 34 As cited by Modèle:Harvtxt.
↑P.-J.-E. Finck, Traité élémentaire d'arithmétique à l'usage des candidats aux écoles spéciales, Derivaux,
↑G. Lamé, « Note sur la limite du nombre des divisions dans la recherche du plus grand commun diviseur entre deux nombres entiers », Comptes Rendus Acad. Sci., vol. 19, , p. 867–870