Anton Sminck Pitloo commença à étudier la peinture à l'école Von Amerton de sa ville natale, puis à Paris, entre 1808 et 1811. Il poursuivit ensuite sa carrière à Rome où il séjourna quelques années, avant de se rendre à Naples où il vécut le reste de sa vie.
En 1820, il épousa Giulia Mori et devint sujet du royaume des Deux-Siciles. Il devint professeur à l'Institut des beaux-arts de Naples où il enseigna l'art du paysage[1]. Il fut à l'origine d'une école anti-académique menée par son disciple Giacinto Gigante, dont le but était de représenter le paysage d'une manière spontanée, en se rendant sur le motif.
Ce mouvement artistique est l'une des premières manifestations de la peinture de paysage en plein air, dont un des précurseurs fut le Français Pierre-Henri de Valenciennes (1750-1819). Il a laissé de nombreux paysages d'une grande finesse et d'une modernité déconcertante, la plupart réalisés sur le motif.