Antonio Pappano est né à Epping, dans l'Essex, dans une famille originaire de Castelfranco in Miscano, près de Bénévent en Italie. Lorsqu’il avait 13 ans, il s’installa avec sa famille dans le Connecticut, aux États-Unis. Après avoir étudié le piano, la composition et la direction d’orchestre, il devient répétiteur au New York City Opera à l'âge de 21 ans[1]. Pappano est le plus jeune chef d’orchestre à diriger l’orchestre du Royal Opera House de Londres.
Tant comme pianiste que comme chef d’orchestre, Pappano fut remarqué par son collègue Daniel Barenboim dont il devint l’assistant au festival de Bayreuth[3]. Il travailla à Barcelone et Francfort, et fut l’assistant de Michael Gielen[4]. En 1990, il est engagé comme directeur musical de l’Opéra national norvégien.
En 1992, à l’âge de 32 ans, Pappano devient directeur musical du Théâtre royal de La Monnaie à Bruxelles, poste qu’il occupe jusqu’en 2002 lorsqu’il est engagé au Royal Opera House, Covent Garden, contrat qui courait jusqu’en [5]. Reconduit à plusieurs reprises, le contrat de directeur musical de Covent Garden prend fin à l'issue de la saison 2023-2024[6].
Antonio Pappano s'est également fait connaitre au travers de plusieurs intégrales d'opéras enregistrés en studio pour EMI, telles que Manon, Werther de Massenet, la Bohême, Tosca de Puccini, avec Roberto Alagna, au début des années 2000. Le Manon de Massenet enregistré en 1999 à Bruxelles avec le couple vedette de l'époque dans le monde lyrique, Roberto Alagna et Angela Gheorghiu, a été "élu" disque de légende par France Musique en 2021[7].
Pappano a épousé Pam Bulloch, une répétitrice vocale[5].
En 2021, il est nommé à la tête de l'Orchestre symphonique de Londres pour succéder à Simon Rattle. Pappano occupe le poste de directeur musical désigné pour la saison 2023-2024 avant d'être chef principal de la phalange londonienne à compter de septembre 2024, date à laquelle il aura quitté ses responsabilités au Royal Opera House[19],[20].
Verdi : Requiem. Avec Rolando Villazon, Anja Harteros, Sonia Ganassi, René Pape & l’Orchestre et le Chœur de l’Académie Nationale de Sainte Cécile. EMI Classics- 2009-
Rossini : Stabat Mater. Avec Anna Netrebko, Lawrence Brownlee, Ildebranco d'Arcangelo, l’Orchestre et le Chœur de l’Académie Nationale de Sainte Cécile. EMI Classics, 2010
Puccini : Il Trittico (Il Tabarro, Suor Angelica, Gianni Schicchi). Avec José van Dam, Dorothea Röschmann, Maria Guleghina, Patrizia Ciofi, Roberto Alagna, Angela Gheorghiu, Guelfi, Guleghina, Gallardo-Domâs, Manca di Nissa, Palmer, Neil Shicoff, London Symphony Orchestra, Philharmonia Orchestra, Tiffin Boy’s Choir, London Voices. EMI Classics - 1999 - Réédition en 2017.
Rossini : Le Barbier de Séville. Avec Juan Diego Flórez, Pietro Spagnoli, Ferruccio Furlanetto, Alessandro Corbelli, Orchestra of the Royal Opera House Covent Garden. Mise en scène de Moshe Leiser & Patrice Caurier. Virgin Classics, 2010
Verdi : Don Carlo. Avec Rolando Villazón, Marina Poplavskaya, Simon Keenlyside, Ferruccio Furlanetto, Sonia Ganassi, Chorus & Orchestra of the Royal Opera House Covent Garden. Mise en scène Nicholas Hytner. EMI Classics
Verdi : Simon Boccanegra. Avec Plácido Domingo, Marina Poplavskaya, Joseph Calleja, Ferruccio Furlanetto, Jonathan Summers, Lukas Jakobski, Chorus & Orchestra of the Royal Opera House Covent Garden. Mise en scène Elijah Moshinsky. EMI Classics
Verdi : Macbeth avec Simon Keenlyside et Liudmyla Monastyrska, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Opus Arte - 2011
Verdi : Tosca, avec Angela Gheorghiu, Jonas Kaufmann, Bryn Terfel, orchestre et chœurs du Royal Opera House -EMI Classics 2011
Wagner : Parsifal avec Simon O'Neil, Angela Denoke, Gerald Finley, René Pape et Willard White, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Opus Arte - 2013
Verdi : les Vêpres Siciliennes avec Liana Haroutounian, Bryan Hymel, Michael Volle et Erwin Schrott, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Opus Arte - 2013
Puccini : Manon Lescaut avec Kristine Opolais, Jonas Kaufmann, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Sony Classical 2015
Verdi : I due Foscari, avec Placido Domingo, Maria Agresta, Francesco Meli, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Opus Arte 2016
Giordano : Andrea Chénier avec Jonas Kaufmann, Eva-Marie Westbroek, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Warner Classics 2016
Verdi : Otello, avec Jonas Kaufmann et Maria Agresta, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Sony Classical 2018.
Puccini : la Bohême avec Michael Fabiano, Nicole Car, orchestre et chœurs du Royal Opera House - Opus Arte 2019
Beethoven : Fidelio avec Lise Davidsen, David Butt Philip, Georg Zeppenfeld, Simon Neal,orchestre et chœurs du Royal Opera House - Opus Arte 2020