Ashley Johnson est née à Camarillo, en Californie. Elle est la plus jeune fille de Nancy Spruiell Johnson, une productrice de films indépendants, et de Clifford Johnson, le capitaine d'un navire d'exploration. Son père est mort en d'un cancer du foie et du poumon. Elle a des origines suédoise, danoise, irlandaise, écossaise et amérindienne. Quand elle n'avait que neuf jours, le travail de son père l'a emmenée dans le Michigan. La famille s'est installée dans le village de Franklin, parmi les riches banlieues nord de Detroit.
À l'âge de quinze ans, elle obtient son diplôme d'études secondaires.
Carrière
Ashley Johnson a une carrière d'actrice prolifique à un jeune âge. Avant l'âge de vingt-et-un ans, elle rejoint le casting de pas moins de huit séries télévisées. Sa carrière commence au cinéma à l'âge de six ans, quand elle joue le rôle Nicole Gaultier, nièce du personnage de Jean-Claude Van Damme, dans le long-métrageFull Contact, puis à la télévision avec le rôle de Chrissy Seaver dans la sitcomQuoi de neuf docteur ? (1990-1992). L'âge du personnage s'accélère à partir d'un enfant en bas âge entre les saisons à des fins de scénario. Dans la série d'une unique saison Phenom (1993-1994), elle a joué le rôle de la jeune sœur espiègle d'une adolescente, étoile montante de tennis. Johnson est ensuite apparue en 1994 dans la sitcom All-American Girl, qui n'a également duré qu'une seule saison. Elle a joué Lisa, la petite amie de DJ dans l'épisode The Blaming of the Shrew de la série Roseanne en 1995 et a joué Alex Maréchal, la fille du personnage de Mel Gibson, dans la comédie Ce que veulent les femmes (2000).
En 2008, elle a obtenu un rôle récurrent dans la série TV Dirt. avec le personnage de Sharlee Cates.
En 2009, Johnson est apparue dans Omega, l'épisode final de la saison une de la série Dollhouse de Joss Whedon.
En 2012, elle apparaît dans Avengers (également réalisé par Whedon) dans le rôle d'une serveuse sauvée par Captain America (Chris Evans). Elle reprend ce rôle, en 2016, dans l'adaptation du film en jeu vidéo, Lego Marvel's Avengers. Bien que ce fût un rôle mineur, l'édition Blu-ray d'Avengers contient quelques scènes supprimées qui élargissent son rôle dans le film ainsi que ses interactions avec Captain America[1],[2].
Elle apparaît également dans le jeu exclusif PlayStation The Last of Us dans le rôle d'Ellie, qui est un succès commercial acclamé par la critique. Elle gagne d'ailleurs deux prix pour cette interprétation : celui de Meilleur interprète aux BAFTA Awards et celui de Best Voice Actress aux VGX Awards.
Le , elle remporte un autre BAFTA Awards comme Meilleur interprète pour ce même rôle d'Ellie dans le contenu téléchargeable du jeu The Last of Us: Left Behind. Depuis 2015, Johnson incarne le rôle de Patterson, une spécialiste en informatique et hacking du FBI, dans la série dramatique de NBC Blindspot, et également l'une des participantes permanentes de l'émission YouTube à succès, Critical Role, où elle joue dans la première campagne le personnage de Pike Trickfoot, la clerc gnome. Dans la deuxième campagne, elle incarne Yasha, une barbare aasimar. Elle est aussi présidente de la Critical Role Foundation[3], la branche de la série dédiée à la charité crée en septembre 2020.
En 2022, le réalisateur et créateur de la franchise vidéoludique The Last of Us, Neil Druckmann confirme la présence de l'actrice dans l'adaptation en série télévisée série The Last of Us dans lequel elle incarnera un autre personnage[4]. Elle incarne alors l'infirmière Anna Williams, la mère d'Ellie, dans le dernier épisode de la première saison.
Vie privée
Ashley Johnson a étudié le violon et le piano à l'École internationale de musique ; elle joue aussi de la guitare et du violoncelle. Quand elle n'est pas accaparée par un rôle ou en train d'étudier la musique, Johnson co-dirige la société de photographie Infinity Pictures avec son amie, l'assistante de production Mila Shah[5].
Son frère aîné, Chris, a travaillé sur la série télévisée Washington Police (The District). Sa grande sœur Haylie est mariée à Jonny Lang[6].
Depuis 2012, elle est en couple avec l'écrivain, poète et chanteur américain Brian Wayne Foster[7]. En mai 2023, il a été reporté qu'elle essayait de mettre fin à leur relation depuis deux ans et demi à la suite de violences conjugales. Ils ont finalement rompu[8].