Bal des pompiers à la caserne de pompiers de Grenelle à Paris
Le Bal des pompiers est célébré le soir du en France ou la nuit du 13 juillet. Durant cette journée, les pompiers font découvrir leur caserne[1].
L'argent récolté par les bals, qui sont financièrement bénéficiaires, peut être investi dans des fonds gérés par l'institution pour soutenir les pompiers et leurs familles en cas de «coups durs»[2], ou bien reversé à des associations, notamment d'aide aux victimes du feu[3].
Origine
Sous l'Empire
Le premier bal des pompiers remonte au , lors de la fête de Saint-Napoléon et de son anniversaire, où des cérémonies étaient organisées par les officiels et était l'occasion de chanter les louanges de l'Empereur[4].
Dans chaque commune du pays, la fête démarre en distribuant de la nourriture aux pauvres puis un Te Deum est chanté dans les églises. Les militaires, les gardes nationaux ainsi que les pompiers font une revue militaire. Dans la journée, des jeux et des divertissements pour le public ont lieu, suivi d'un banquet et bals après les feux d'artifice en soirée[4].
Bien que d'usage depuis 1790, dès lors que le premier consulNapoléon Bonaparte bannit la fête de la Fédération (appelée aussi fête de la Concorde) à partir de 1804, le 14 juillet, fête subversive républicaine, n'est plus commémorée autrement que dans des célébrations clandestines de 1804 à 1848[5],[6].
La Saint-Napoléon étant considérée comme une fête nationale, le bal des pompiers est quelques années plus tard, déplacé au lorsque cette date revient en grâce dans les grandes villes puis petit à petit dans toutes les communes de France[4].
Dans les années 1900, le bal était aussi un lieu de rencontre pour les jeunes filles de bonne famille à la recherche d'un mari. Les jeunes filles avaient le droit à seulement 3 danses avec le même cavalier[4].
Un bal à l'origine du 1er bataillon de pompiers français
Il faut aussi noter que le premier corps miliaire de sapeurs-pompiers en France est né suite à une nuit funeste d'incendie lors d'un bal justement, pour célébrer l'union de Napoléon Ier avec la jeune archiduchesseMarie-Louise.
En 1866, l'empereur Napoléon III transforme par décret le bataillon en régiment de sapeurs-pompiers de Paris, unité rattachée à la direction de l'Infanterie.
Ce régiment devient par décret pris par le général de Gaulle en 1967 la brigade de sapeurs-pompiers, unité du Génie, dont le budget est un budget annexe à celui de la Préfecture de la Police de Paris.
Premier bal en caserne ouverte au public en 1937
Cette soirée plutôt formelle et protocolaire pour gradés transformée en semi rallye ou mini bal de débutantes s'est petit à petit changée en véritable célébration de relâche pour la Fête nationale française pour tous les pompiers puis en événements portes ouvertes annuels de liesse populaire.
La première ouverture au public remonterait à 1937. Cette année-là, un petit groupe de pompiers festifs serait rentré du défilé militaire de Paris accompagné par des passants. Plein d'enthousiasme, le sergent de carrière Cournet, chef de garde ce jour-là, leur aurait alors ouvert les portes de la caserne Carpeaux de Montmartre dans le 18e arrondissement de Paris pour continuer la fête avec eux. Dans une autre version de cette légende, ce sont les passants qui, attirés vers la caserne bruyante avec la fête qui y battait son plein, se seraient invités eux-mêmes dans la soirée.
Patrice Harvard, ancien directeur du musée de la BSPP (Brigade des sapeurs-pompiers de paris), explique que la caserne Montmartre aurait déjà convié des civils à la fête en 1926[8],[9].
Dans la culture populaire
Musique
En 1984, Jacques Higelin a dédié une chanson de son album live Casino de Paris à cette tradition intitulée Le bal des sapeurs-pompiers. C'est le seul album simple en public de Higelin. C'est également le seul à comprendre un titre jamais enregistré sur un album studio : Le bal des sapeurs-pompiers, justement.
En 2022, Entre 2 caisses a consacré la dixième chanson de la partie "en public" de leur dernier album Ciao et Merci à cette fête via le titre Le bal des pompiers.
Film et télévision
Le film français Le Bal des pompiers d'André Berthomieu, sorti en 1949, adapté d'une pièce de théâtre de Jean Nohain, raconte le chaos des derniers mois de la Seconde Guerre Mondiale à travers le destin d'une famille éparpillée par la guerre et confronte les différents profils moraux des protagonistes vis-à-vis de la tragédie.
Au feu, les pompiers ! (Hoří, má panenko) est un film italo-tchèque réalisé par Miloš Forman, sorti en 1967 qui narre les déboires du bal annuel du corps des pompiers volontaires d'une petite ville de Tchécoslovaquie communiste et élabore ce faisant une puissante allégorie politique et satire de la bureaucratie.