Ces bancs de sable sont généralement formés d'alluvions déposées dans l'estuaire d'une rivière ou d'un ruisseau.
Barachois est un mot français acadien venant vraisemblablement du basquebarratxoa (« petite barre »). L'étymologie « barre à choir » est sans fondement.
les barachois des Îles-de-la-Madeleine. Des lieux-dits et des entreprises locales portent ce nom. (À noter: la plage entre Lavernière et Portage-du-Cap s'appelle Havre-aux-Basques, ce qui témoigne de la présence de Basques à cet endroit).