La famille de Billy Zane, de leur nom grec d'origine Zanikopoulos, anglicise ce nom en Zane au temps des grands-parents[1]. Les Zane tiennent une école de techniciens médicaux à Chicago[2],[3]. Sa mère Thalia est originaire de Chios, son père Georges (William Sr.) est Magniote[4]. Très jeune, Billy s'intéresse au métier d'acteur influencé par ses parents qui font du théâtre. Il participe au Harand Camp of the Theater Arts à Elkhart Lake, Wisconsin. En 1982, il suit l'École américaine en Suisse, puis revient aux États-Unis où il s'inscrit à l'université de Chicago. Sa sœur aînée Lisa Zane est elle aussi actrice.
Carrière
Son diplôme en poche, il part en Californie. En trois semaines, il obtient son tout premier rôle dans Retour vers le futur (1985), où il joue l'un des « hommes de main » de Biff, rôle qu'il reprend dans la suite en 1989.
Il obtient un petit rôle dans Critters (1986) et intègre le casting de la deuxième saison de Twin Peaks (1991). Il obtient des rôles plus importants dans des téléfilms ainsi que dans le film Calme blanc. En 1996, il obtient le premier rôle dans le film Le Fantôme du Bengale.
En 1997, il joue dans Titanic de James Cameron, qui atteint des records d'entrée dans le monde et rafle de nombreuses récompenses. Malgré cet immense succès, sa carrière peinera à décoller, se contentant de rôles mineurs dans des films sortant directement en vidéo.
En 2000, il prête sa voix au personnage d'Ansem dans la version américaine du jeu vidéo Kingdom Hearts sur PlayStation 2, une collaboration entre les Studios Disney et Square Enix. En 2002, il reprend son rôle dans Kingdom Hearts: Chain of Memories sur Game Boy Advance. À partir de Kingdom Hearts II, sorti en 2005, le rôle est repris par Richard Epcar.
Vie privée
Billy Zane rencontre, en 1989, sa future femme, Lisa Collins, sur le tournage de Calme blanc. Leur mariage dure jusqu'en 1995.
Il a été également fiancé à l'actrice anglaise Kelly Brook.
En 1999, il rencontre Leonor Varela sur le tournage du téléfilm Cléopâtre, leur liaison dure deux ans.
Avec son ex fiancée[5], le mannequin américain Candice Neil, il a deux filles : Ava Catherine, née en 2011 et Gia, née en 2014.
