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Bitam, chef-lieu du département du Ntem, est une ville située au nord du Gabon dans la province du Woleu-Ntem, à une trentaine de kilomètres de la frontière camerounaise et non loin de la Guinée équatoriale. Elle compte environ 22 000 habitants. La principale communauté ethnique de la ville est constituée de fangs et la principale langue parlée est le Fang.
Bitam signifie en langue fang « les sources ». Bitam est fréquentée par des Camerounais et des Équatoguinéens. Son marché offre une ample variété de produits alimentaires locaux et ses petits restaurants proposent toutes sortes de viandes de brousse.
Économie
La culture de l'hévéa constitue la principale activité industrielle au profit de la société Siat-Gabon qui a racheté, en 2004, Hévégab. On compte 2 000 hectares de grandes plantations d'hévéas et les villageois en possèdent eux-mêmes plusieurs centaines d'hectares supplémentaires. Depuis quelques années, la pisciculture s'est développée par un employé de Siat-Gabon, Kurt Naeye. On élève à Bitam des tilapias, sortes de carpes fort appréciées dans tout le Gabon. Il faut noter aussi une forte communauté haoussa qui pratique l'islam ; pour la plupart, ils sont situés dans le quartier est qui vit au rythme de l'appel à la prière.
Autrefois pratiquée par nombre de paysans,la culture du café et du cacao y a fortement déclinée et pratiquement disparue aujourd'hui.
Le dessinateur gabonais Pahé évoque son enfance à Bitam en tant que l'un des nombreux enfants du chef coutumier de Bitam, dans une bande dessinée parue en 2006 et intitulée La vie de Pahé, T1 : Bitam.
Notes et références
Bibliographie
Mylène Rémy, « Bitam », in Le Gabon aujourd'hui, Éd. du Jaguar, Paris, 2005 (rééd.), p. 136-137 (ISBN978-2-86950-395-3)
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