The Black Sun Press est une maison d'édition créée par Caresse et Harry Crosby à Paris en 1927. Elle publia principalement des textes littéraires en langue anglaise, et cessa progressivement ses activités à partir des années 1940.
Débuts
Panonceau publicitaire (Paris, années 1930).
Caresse et son époux Harry Crosby fondent une première structure éditoriale appelée Éditions Narcisse située rue Cardinale en plein Saint-Germain-des-Prés. Les Crosby, installés depuis septembre 1922 dans ce quartier, avaient déjà publié leurs propres poèmes, mais chez d'autres éditeurs, comme Léon Pichon. Mécontents du résultat, ils se rapprochent d'un maître imprimeur parisien, Roger Lescaret, qui vivait non loin de leur appartement. Lascaret imprima entre autres un nouvel opus poétique d'Harry Crosby, Red Skeleton, illustré par Alastair et qui enchanta le couple. Ils louèrent un espace juste au-dessus de l'atelier de Lescaret, lieu qui devint le point de rendez-vous d'une grande partie de la génération perdue américaine et d'écrivains britanniques plus ou moins installés en France.
Rappelons que Caresse Crosby avait inventé le soutien-gorge[1] et que Harry travailla, jusqu'au début des années 1920, chez John Pierpont Morgan, son oncle étant membre du conseil d’administration.
Développements
Leur premier livre, tiré à 300 exemplaires, est La Chute de la maison Usher d'Edgar Allan Poe, également illustré par Alastair. Les livres étaient fabriqués sur une presse à bras et reliés à la main, le choix des papiers et des polices de caractères très soignés. Certains exemplaires étaient emboîtés dans des créations originales, dont des reliures exécutées par Henry Babou.
Ils se tournent bientôt vers l'écriture expérimentale. Dès 1927, Eugène Jolas leur propose de publier dans transition, une revue mensuelle aujourd'hui considérée comme un véritable laboratoire littéraire avantgardiste[2]. Les Crosby se rendaient fréquemment à la librairie Shakespeare and Company au 12 rue de l'Odéon : là, ils rencontrèrent Sylvia Beach qui les mit en relation avec James Joyce. Au début de l'année 1928, Harry décide de changer le nom de la maison d'édition en The Black Sun Press. Leur cercle d'amis s'élargit considérablement : on croise chez eux D. H. Lawrence, Ernest Hemingway, Archibald MacLeish et Hart Crane, qui leur confient des manuscrits. En , le couple co-signe un manifeste littéraire publié dans transition.
Les livres sont imprimés à moins de 100 exemplaires, parfois illustrés de gravures coloriées à la main, ce qui les rend aujourd'hui très rares.
En 1943, Caresse fait traduire un échange épistolaire daté de 1920 entre Paul Éluard et Max Ernst, intitulé Misfortunes of The Immortals. The Black Sun Press semble entrer en sommeil après la guerre, mais Caresse essaye tant bien que mal de la maintenir en vie, publiant en 1946 du Charles Bukowski et en 1963 des poèmes de James Joyce, tantôt en France, d'autres fois aux États-Unis, à Washington. On considère généralement que The Black Sun Press cesse ses activités avec la mort de Caresse Crosby, en 1970, à Rome.
Extrait du catalogue
Éditions Narcisse
Oscar Wilde : L'Anniversaire de L'Infante (The Birthday of the Infanta), 1928 avec 9 illustrations d'Alastair
À partir de la fin des années 1970 et jusqu'à aujourd'hui, la marque Black Sun Press (non déposée, semble-t-il) surgit sur certains livres publiés aux États-Unis, et qui n'ont que peu à voir avec la maison de Caresse Crosby.
Bibliographie critique
George Robert Minkoff, A Bibliography of the Black Sun Press, préfacé par Caresse Crosby, Great Neck, New York, G.R. Minkoff, 1970
Dominique de Saint-Pern, Les Amants du Soleil noir : Harry et Caresse Crosby, biographie, Grasset, 2005
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