Né d'un père architecte et d'une mère pharmacienne, Cédric Kahn grandit dans la Drôme. Peu passionné par les études traditionnelles, il manifeste dès son adolescence une vive passion pour le cinéma, animant avec plusieurs jeunes gens de son lycée de Crest une émission radiodiffusée de critique de films. Il monte à Paris dès l'obtention de son baccalauréat et parvient, en quelques années, à se frayer un chemin dans le milieu du cinéma. Il est, par exemple, l'assistant du monteur Yann Dedet sur le film de Maurice PialatSous le soleil de Satan, Palme d'or au festival de Cannes 1987.
Pour Une vie meilleure, Guillaume Canet reçoit en 2011 le prix du meilleur acteur au Festival International du Film de Rome.
Son douzième long-métrage, Le Procès Goldman est présenté en ouverture de la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes en mai 2023. Ce film, qui retrace le deuxième procès de Pierre Goldman en , obtient 8 nominations aux Césars , notamment dans les catégories « Meilleur film », « Meilleure réalisation » et « Meilleur scénario original »[2]. Son interprète principal, Arieh Worthalter reçoit le César du meilleur acteur[3].
En 2024, la comédie Making of, qui relate le tournage d'un film où le réalisateur se trouve dépassé par les évènements, reçoit un accueil très favorable de la presse.