Selon le livre Classique des rites (IIe siècle av. J.-C., durant cette cérémonie, les jeunes Hans, de 20 ans pour les hommes, 15 ans pour les femmes, passent de l’adolescence à l’âge adulte. Traditionnellement c’est après cette cérémonie qu’on les considère comme de vrais adultes avec des responsabilités familiales et sociales. Anciennement, tous les Hans adultes y participaient. Actuellement très peu y participent, puisqu'on estime à moins de un sur 1 000 le nombre de Hans adultes ayant participé à cette cérémonie.
C'est, au Japon également, une cérémonie, connue sous le nom de seijin shiki(成人式?), qui se célèbre lorsque les jeunes gens atteignent 20 ans. Elle a lieu chaque année à une date déterminée, le « jour de la majorité » (成人の日, seijin no hi?) - dans les bureaux locaux ou préfectoraux. En 2012, ce sont les personnes nées en 1991 qui célèbrent cette cérémonie (c'est-à-dire les personnes ayant atteint vingt ans en 2011)[1].
Si, sous sa forme actuelle, la cérémonie de la majorité date de 1948, elle correspond cependant à une longue tradition japonaise : ainsi, au début du XIe siècle, la cérémonie de la majorité de l'empereur Go-ichijō a été présidée par Fujiwara no Michinaga[2]. Dans le Japon historique, la cérémonie de la majorité porte le nom de genpuku.