Elle suit une scolarité au lycée privé Marin Academy de San Rafael, et à l'école John Woolman de Nevada City[1].
À 18 ans, elle commence une carrière de mannequin, ce qui la conduit à faire la couverture de Elle (édition française, 1996) et d'autres magazines. Elle prête son image pour les jeans Guess en 1988, les jeans Calvin Klein (look biker chick, 1991), le calendrier Pirelli de 1996, et ne manque pas dans l'édition annuelle de Sports Illustrated swimsuit edition (2000)[2]. Elle a aussi posé dans des numéros de Playboy en 1990 et 2000.
Au moment de la sortie du film L'Orchidée sauvage, elle est l'objet de toute une controverse sur les scènes érotiques avec son amant d'alors, Mickey Rourke, qu'elle épouse en et dont elle divorcera en 1998.
Après ce film osé, sa carrière d'actrice ne prend jamais vraiment son envol, tandis qu'une anorexie rend problématiques ses apparitions comme mannequin[3], voire quelque dépendance à la drogue, ce qui la mène à des problèmes cardiaques.
Elle cherche la rédemption en tant que porte-parole du National Eating Disorders Awareness Week en 2003. Elle apparaît aussi régulièrement comme correspondante de Channel 4 News à San Francisco[4].
