Une catastrophe environnementale est le résultat d'un événement dû à l'activité humaine qui porte atteinte à l'intégrité de tout ou partie d'un ou de plusieurs écosystèmes.
C'est pourquoi elle est également nommée catastrophe écologique[1]. C'est l'expression d'une intervention déstabilisant les composants et les conditions environnementaux.
Ces catastrophes sont d'origine humaine (par exemple, les marées noires, la déforestation entraînant une perte de la biodiversité) avec la disparition de plusieurs espèces de végétaux et d'animaux, ce qui les distinguent des crises écologiques qui sont causées par des perturbations naturelles (incendies, inondations, maladies, séismes, activité volcanique) ou des perturbations anthropiques. L'agriculture, l'industrialisation, l'urbanisation, l'accès des voies de communication, la culture de consommation sont des empreintes humaines potentiellement porteuses de catastrophes.
Les catastrophes environnementales humaines sont aussi la perception du dérangement dans l'environnement individuel, local et collectif. Un événement inapproprié, d'origine biophysique ou humaine, qui affecte des systèmes économiques, écologiques et sociaux est un terreau pour une dynamique catastrophique.
Les catastrophes environnementales peuvent se présenter comme des événements soudains, précisément datés. D'autres sont prévisibles, possibles et aléatoires. La gravité et la sensibilité spatio-temporelle de l'événement et le décompte de ses effets biophysiques et humains sont enregistrés pour l'évaluation de l'envergure de la catastrophe environnementale (par exemple une marée noire). Des catastrophes écologiques peuvent aussi résulter d'un processus se déroulant sur des décennies ou davantage et dont les conséquences sont importantes. Par exemple la destruction des habitats, l'élargissement éventuel du trou dans la couche d'ozone ; cette couche est essentielle pour filtrer le rayonnement ultraviolet solaire nuisible à la reproduction de la vie sur notre planète : on ne constate aucune extension de ce phénomène.
1956, Minamata au Japon : la ville fut le siège d’une pollution au mercure de la chaîne alimentaire des pêcheurs, qui produisit une maladie neurologique qu’on désigne depuis sous le nom de maladie de Minamata.
1969 : Le lac Érié, entre le Canada et les États-Unis, est considéré comme écologiquement mort (mais a été revitalisé et est redevenu sain, il comporte désormais plus de 140 espèces de poissons).
2011 : Catastrophe de l'oued Moulouya au Maroc, la Moulouya, le seul fleuve de la région de l'oriental marocain a été le théâtre d'une grande catastrophe à la suite du rejet de produits toxiques par la société Sofracor de production de sucres qui appartient au groupe Cosumar[3].
2013 : Le 6 juillet 2013, un train de 72 wagons dérailla détruisant le cœur de la ville de Lac-Mégantic[4]. 47 personnes sont mortes et 5 500m3 de pétrole ont été relâchés dans l'environnement sous plusieurs formes.
Le 5 novembre 2015, un village est englouti par une coulée de bouestoxiques, à la suite de la rupture de deux barrages miniers (de Bento Rodrigues) à Mariana, une ville de l’État de Minas Gerais, dans le sud-est du Brésil. Au moins 17 personnes sont mortes et 50 ont été blessées[5]. Des dizaines de millions de mètres cubes de boue polluée se sont déversés dans le Rio Doce (la douce rivière), le cinquième plus grand fleuve du Brésil. En quelques jours, des millions de poissons sont morts d’asphyxie. La pollution s'est répandue sur 850 km et a atteint le littoral ; conduisant les habitants à surnommer ce fleuve le Rio Morto (la rivière morte) en 2015. La catastrophe a privé plus de 500 000 personnes d'eau[6].
2015 : Nuage polluant à Pékin, première alerte rouge pour la capitale chinoise.
2019/2020 : Incendie en Australie brûlant 3 millions d'hectares
Emballement du réchauffement climatique associé par exemple à la fonte du permafrost dans l'Antarctique et aux réactions bactériennes associées qui accélèrent l'émission dans l’atmosphère du méthane au pouvoir 23 fois plus réchauffant que le CO2[9].
Catastrophes environnementales de l'été 2017[Quoi ?]
Notes et références
↑Au sens de l'écologie, qui concerne des écosystèmes ; ce terme est largement utilisé par la presse, mais également dans les rapports scientifiques.
↑Article « Siberian's Carbon bomb », selon lequel « le réchauffement atmosphérique peut déclencher un moteur microbien qui dégèle le sol gelé sur des dizaines de mètres de profondeur » (ou « atmospheric warming can kick-start a microbial engine that thaws the entire frozen soil column tens of meters deep »)