Son père, Pier Francesco de Ricci appartient à une famille ancienne et respectée de banquiers et de négociants. Sa mère, une Ricasoli, meurt quand elle est encore petite et élevée par une belle-mère dévouée, Fiammetta da Diacceto. Cette dernière observe bientôt chez la fillette une tendance inhabituelle à prière qu'elle fait tout son possible pour encourager et développer.
Dès son enfance, Alessandra décide de rejoindre un ordre religieux de stricte observance ; mais l'état de relâchement est à ce moment-là si général qu'il se passe longtemps avant qu'elle puisse trouver ce qu'elle désire. Sa vocation est finalement décidée à l'occasion d'un séjour à Prato, où elle fait la connaissance du couvent dominicain de Saint-Vincent, fondé en 1503 par neuf dames qui avaient été de ferventes disciples de Savonarole, un dominicain finalement condamné pour son fanatisme. Alessandra y trouve un esprit de ferveur religieuse assez élevé, capable de satisfaire son idéal ; et, après quelques difficultés avec son père, elle devient novice, prend le voile en 1535 à l'âge de 13 ans (adoptant le nom de Catherine) et fait profession l'année suivante en 1536. 13 ans était alors l'âge du mariage des filles nobles.
Vie religieuse
Aussi bien pendant son noviciat que pendant quatre ou cinq ans après sa profession, elle est en butte aux humiliations de la communauté ; mais son humilité finit par en triompher. Elle est alors élue à plusieurs postes importants, étant finalement prieure ou sous-prieure jusqu'à sa mort.
Pendant toutes ces années, tandis qu'elle s'acquittte consciencieusement de tous ses devoirs religieux, elle ressent et manifeste un vif intérêt pour toute sa famille - surtout ses frères - et pour ses nombreux amis et ses « enfants spirituels ».
Vie mystique
D'après son hagiographie, elle revit la passion du Christ qui arrive pour la première fois en février 1542 alors que Catherine n'a pas encore vingt ans.
Épilogue
Relique de Catherine de Ricci
Catherine de Ricci vit à une époque de saints ; parmi ses contemporains on cite Charles Borromée, Philippe Néri et Marie-Madeleine de Pazzi. Elle meurt au Prato le âgée de 68 ans. Elle est béatifiée en 1732 par Clément XII puis canonisée par Benoît XIV en 1746, lors d'une cérémonie pour laquelle un magnifique « apparato » est construit[2]. Ce furent deux occasions de grandes réjouissances à Prato, où sa mémoire est toujours gardée vivante.
Les religieuses de sa communauté vivent toujours au couvent de Saint-Vincent (appelé maintenant ordinairement Sainte-Catherine) où son corps repose toujours. Elle est fêtée le 2 février et le [1].
Sources
Cet article est à l'origine une traduction de l'article de la Catholic Encyclopedia (domaine public) St. Catherine de' Ricci
Bibliographie
(it) Padre Fra Biagio, Vita della ven. Madre Suor Chiara Maria della Passione Carmelitana Scalza, Rome, , 600 p. (lire en ligne)
(it) Domenico Maria Sandrini, Vita di Santa Caterina de' Ricci, Nobile Fiorentina, Monaca professa nel Monastero di San Vincenzio di Prato dell'Ordine di San Domenico Descritta dal Padre Fr. Domenico Maria Sandrini dell'istesso Ordine, Florence, Appresso Francesco Moücke, (lire en ligne)
Hyacinthe Bayonne, Vie de sainte Catherine de Ricci de Florence : Religieuse du Tiers-ordre régulier de saint Dominique: au monastère de Saint-Vincent-de-Prato, en Toscane, 1522-1590, t. 1, Paris, Librairie Poussielgue Frères, (lire en ligne)
Hyacinthe Bayonne, Vie de sainte Catherine de Ricci de Florence, Paris, Hachette Livre BNF, , 404 p. (ISBN978-2-01-305380-8)
↑(it) Distinta Relazione Della solenne Processione seguita per il trasporto dello Stendardo di S. Caterina de Ricci Domenicana, Con la descrizzione del magnifico Apparato, e sagre Funzioni fatte nella Chiesa di S. Maria sopra Minerva per la solennità dell' Ottavario celebrato in onore della Santa, principiato li 11. Novembre 1746, Rome: Chracas, (lire en ligne)
