La Challenge Cup 2022-2023 (ou par habitude Challenge européen), oppose pour la saison 2022-2023 vingt deux équipes européennes et sud-africaines de rugby à XV.
Le format de la compétition change une nouvelle fois par rapport aux années précédentes. Ce sont désormais vingt équipes réparties en deux poules de dix qui s'affrontent partiellement sur quatre matchs. La Challenge Cup imite en cela le format de la Champions Cup. Les six premières équipes de chaque poule sont qualifiées pour les 8es de finale. Elles sont rejointes à ce niveau de la compétition par quatre équipes de Champions Cup classées 9e et 10e de leur poule.
Le format est remanié avant le lancement de la saison, étant donné l'éviction des équipes des Wasps et des Worcester Warriors pour cause de difficultés financières.
La compétition se déroule du 9 décembre 2022 au 19 mai 2023. La finale se joue à l'Aviva Stadium de Dublin.
Présentation
Équipes en compétition
Vingt équipes accèdent à la compétition lors de la phase de poules, en conséquence - pour dix neuf d'entre elles - de leur non qualification à la Champions Cup durant la saison précédente[1] :
Les équipes classées de la 9e à la 13e position du Premiership.
Les équipes de Top 14 non qualifiées pour la Champions Cup, indifféremment maintenues de Top 14 ou promues de Pro D2.
Les franchises du United Rugby Championship non qualifiées pour la Champions Cup, c'est-à-dire les équipes les moins biens classées au classement général exceptées les équipes premières de poule.
Le 10 mai 2022, l'European Professional Club Rugby annonce les dates prévisionnelles pour la saison 2022-2023[2]. Ces dernières sont officiellement confirmés le 21 juillet[3].
Le tirage au sort est effectué à Dublin, le 28 juin 2022 à 13h par l'EPCR.
Les équipes participantes sont réparties en trois chapeaux. Chacun d'eux comporte deux équipes de chaque ligue outre le chapeau 2 qui comprend quatre franchises d'URC et le chapeau 3 qui n'est composé que d'une seule équipe de Premiership, l'autre place étant occupé par les Cheetahs. Ces chapeaux répartissent les clubs en fonction de leur classement d'entrée dans la compétition[4],[5].
Durant le tirage au sort, les équipes de chaque catégories (par exemple, chapeau 1 - Premiership) sont réparties en deux poules A et B.
Une première phase de poules voit les vingt équipes s'affronter entre elles, sur quatre journées. A l'instar de la Champions Cup, chaque équipe en affronte deux autres sur un format aller-retour. Les équipes du chapeau 1 rencontrent les équipes du chapeau 3 tandis que les équipes du chapeau 2 s'affrontent entre elles. Les clubs d'un même championnat ne peuvent pas se rencontrer durant cette phase.
À la suite de difficultés financières, les clubs des Wasps et des Worcester Warriors sont suspendus par la fédération anglaise au cours du mois d'octobre 2022. Les deux équipes sont donc écartées de la compétition et forcent l'EPCR à réorganiser la phase de poules[6]. Le groupe B est réduit à huit équipes. Par conséquent, les adversaires des Wasps et des Worcester Warriors s'affrontent entre eux en matchs aller retour : l'Aviron bayonnais rencontre ainsi le Benetton Trévise tandis que les Lions jouent contre le Dragons RFC.
Le classement de la phase de poules est établi sur la base des quatre rencontres effectuées par chacune des équipes. Les six meilleures équipes de chaque poule sont qualifiées en huitièmes de finale et rejointes par quatre clubs reversés de la Champions Cup.
Les classements sont établis en suivant les règles suivantes :
4 points de classement pour une victoire ;
2 points de classement pour un match nul ;
1 point de classement de bonus si l'équipe inscrit 4 essais ou plus ;
1 point de classement de bonus si l'équipe perd de 7 points ou moins.
En cas d'égalité au classement entre une ou plusieurs équipes, comptent, dans l'ordre :
la meilleure différence de points ;
le nombre d'essais inscrits ;
le nombre de joueurs suspendus pour des incidents disciplinaires, par ordre croissant.
Si l'égalité est toujours constatée, un tirage au sort est réalisé entre les équipes concernées.
Matchs et classements
Les matchs de la phase de poule se déroulent durant quatre week-ends du 9 décembre 2022 au 22 janvier 2023.
Légende des classements
Équipe qualifiée jouant le huitième de finale à domicile
Équipe qualifiée jouant le huitième de finale à l'extérieur
La phase éliminatoire débute le week-end du 1er avril 2023 par des huitièmes de finale entre les seize équipes qualifiées. Les six meilleures équipes de chaque poule sont rejointes par quatre équipes reversées de Champions Cup.
Les quatre meilleures équipes de chaque poule de Challenge Cup ont l'avantage de jouer à domicile les huitièmes de finale de la façon suivante.
Les équipes classées premières reçoivent l'équipe classée sixième de l'autre poule de Challenge Cup.
Les équipes classées deuxièmes reçoivent l'équipe classée cinquième de l'autre poule de Challenge Cup.
L'équipe classée troisième de la poule A reçoit l'équipe classée dixième de la poule B de Champions Cup.
L'équipe classée troisième de la poule B reçoit l'équipe classée dixième de la poule A de Champions Cup.
L'équipe classée quatrième de la poule A reçoit l'équipe classée neuvième de la poule B de Champions Cup.
L'équipe classée quatrième de la poule B reçoit l'équipe classée neuvième de la poule A de Champions Cup.
Classement des équipes repêchées de la poule A de Champions Cup
La Coupe d'Europe est désignée en tant que Champions Cup à partir de 2014. Le Challenge européen est désigné en tant que Challenge Cup à partir de 2014.