Cette chanson parle de deux personnages, Juanita et Chan Chan. Ils sont issus d'un ancien conte pour enfant du folklore campagnard cubain (dont l'origine se situe vers 1800) que Compay avait entendu enfant, vers l'âge de 12 ans. Elle fait référence à plusieurs villes cubaines telles que Alto Cedro, Marcané, Cueto et Mayarí. Il s'agit de localités de la province de Holguín, presque à la pointe de l'Est de Cuba (région connue comme El Oriente), Mayari étant une ville côtière. On peut y voir probablement une évocation des trovadores, ces troubadours qui chantaient de ville en ville[1].
« Je n’ai pas écrit Chan Chan, je l’ai rêvé. J’ai rêvé de la musique. Il arrive que je me réveille avec une mélodie en tête, j’entends les instruments, tout est parfaitement clair. Je regarde par-dessus mon balcon et je ne vois personne mais je l’entends comme si on la jouait dans la rue. Je ne sais pas ce que c’était mais un jour je me suis levé avec quatre notes sensibles en tête, je les ai plaquées sur des paroles inspirées d’un conte de mon enfance, Juanita y Chan Chan, et regardez maintenant, on l’entend partout. »
— Compay Segundo
Versions de Compay Segundo
Compay Segundo a d'abord chanté ce morceau dans un club cubain. Il l'a ensuite interprété dans différents endroits de l'île et partout les gens retenaient facilement la chanson[2].
En 1992, il enregistre Chan Chan en duo avec Pablo Milanés (le plus célèbre chanteur cubain de la nueva trova), sur l'album Años III de celui-ci.
Ce n'est qu'en 1996 que Compay Segundo l'enregistre sur son propre album, Yo vengo aquí. Il en donnera plus tard, sur son album Calle Salud de 1999, une version où l'on remarquera la présence des clarinettes[4].
En 1997, Ry Cooder l'invite à participer à l'album du Buena Vista Social Club. L'album s'ouvre sur Chan Chan, chanté par Eliades Ochoa, Compay Segundo ne faisant que la seconde voix.
Ont participé à l'enregistrement de cette version :
Dans certains pays, Chan Chan sort alors en CD maxi single, avec Dos Gardenias (chanté par Ibrahim Ferrer) et Macusa (une chanson de Compay Segundo qui ne figure pas sur l'album Buena Vista Social Club).
Deux ans plus tard (en 1999), le documentaire de Wim Wenders, Buena Vista Social Club relance les ventes des albums de Buena Vista Social Club et de ses membres, dont Compay Segundo.
Autres reprises
Familia Valera Miranda sur l'album Caña quema (1995, avant la sortie de Buena Vista Social Club)
Sonora Del Sol, sur la compilation Barrio Latino, George V Records (2002)
Absolute, album Fix (2002)
Trío Trovarroco (nom qui évoque la trova et la musique baroque), titre Chan Chan Tributo avec en intro, l'Adagio d'Albinoni, sur l'album Juramento (2003)
Vesna V.Caceres (Vesna Vaskova) & Anima Band - Baile - The Concert Time Menu (2003, république tchèque)
Sons of Cuba "The Sons of Cuba: Buena Vista Next Generation" du film Música cubana, contient également un passage de rap; figure également sur le DVD du concert, Música cubana - Live in Tokyo (2004)
Lost Frequencies : titre deep house qui reprend le refrain et le solo de trompette (2019)
Eduardo Ramos & Más Con Menos - Compay Compay (2019)
Adrien Priami & Bogart (version electro) (2020)
Xperimento ft. Manu Manzo (2020)
Kiko Navarro feat. Linet Varela (2021)
Dj Isaia el Profeta (sur la compilation United Salsa DJs) (2022)
Morceaux inspirés de Chan Chan
Orishas, groupe de rap cubain chante 537 C.U.B.A. (issue de l'album A lo cubano) sur la musique de Chan Chan, avec des paroles différentes, y compris le refrain
Pinar Boys (1998) (extrait mp3) (sur les compilations "Barrio Cubano", "Calle Ocho, Cafe Cubano", "Fiesta Des Suds"...), autre rap : probablement un plagiat du titre précédent
↑(es) Por La ruta del SonEl Chan Chan et en Cueto por la ruta del Son Foto: Ismael FranciscoFecha:2009-2011Lugar:Holguín, « Ruta del son - EcuRed », sur www.ecured.cu (consulté le )
↑(es) Danilo OrozcoSe caracterizó por la pasión puesta tanto en su trabajo de investigación y docencia et Como En Sus Juicios, « Danilo Orozco González - EcuRed », sur www.ecured.cu (consulté le )
↑(en) Philip Van Vleck, « Calle Salud », sur allmusic.com (consulté le ).