La coudée astronomique (akkadienammatu, grac πῆχυς pēchys) est une ancienne division du cercle équivalant à un arc de 2 degrés, soit le 1/180ème du cercle[1],[2]. Cette unité était divisée en 24 doigts[3].
Probablement d’invention chaldéenne[4], elle est employée particulièrement par l'inventeur de la trigonométrie, Hipparque[5], et au moyen-âge par des Arabes et des Européens, dont Marco Polo pour évaluer la position de l'étoile polaire quand il a repassé la ligne de l'équateur vers le nord[6].
Edme François Jomard, Mémoire sur le système métrique des anciens Égyptiens contenant des recherches sur leurs connaissances géométriques et sur les mesures des autres peuples de l'antiquité, Paris, Imprimerie royale, 1817, pp. 10, 11 et 180 (en ligne).
Antoine Jean Letronne, Mémoire sur une table horaire, qui se trouve dans le temple Égyptien de Taphis, en Nubie, extrait des Annales des voyages, de la géographie et de l'histoire éditées par MM. Eyriès et Malte-Brun, 1820, p. 24 (en ligne).
Paul Tannery, La coudée astronomique et les anciennes divisions du cercle, Paris, Presses Universitaires de France, (lire en ligne).
Germaine Aujac, Le ciel des fixes et ses représentations en Grèce ancienne, Revue d'histoire des sciences, vol. 29, oct. 1976, pp. 201 (en ligne).
