À la suite du succès de Sierre-Zinal, un groupe d'amis se réunit et forme le Club athlétique de Montreux sous la présidence de Francis Brülhart. Ils décident d'organiser une course de montagne sur la Riviera vaudoise[A 1]. En 1978 est donc créée la course Montreux-Les Paccots, mais les travaux de l'autoroute A12 compliquent l'organisation de la course[A 2]. Un nouveau parcours est donc proposé qui part toujours de Montreux mais rejoint les rochers de Naye en passant par les gorges du Chauderon. La première édition a lieu en 1981, trois mois après la dernière édition de la course Montreux-Les-Paccots, pour faciliter la transition[A 3]. 588 participants rallient la ligne d'arrivée.
En 2004, l'organisation est contrainte d'annuler la course à 2 mois du départ en raison de contraintes financières[A 4]. La course reprend ses droits l'année suivante avec le tracé initial.
Une particularité de la course est que le vainqueur se voit remettre une channe géante qu'il peut conserver après sa 3e victoire[2]. Les femmes ont droit à cet honneur depuis 2016[3].
À partir de 2015, le départ est donné par blocs afin d'éviter les embouteillages sur le sentier des gorges du Chauderon[4].
En 2018, le nombre de participants bat un nouveau record avec 1 266 inscriptions, tout proche du numerus clausus de 1 300 inscrits[5].
En raison des mesures sanitaires liées à la pandémie, l'édition 2021 voit son organisation modifiée. La course Caux-Les-Rochers-de-Naye est supprimée. Le nombre d'inscriptions est limité à 500 participants et les départs se font en petits groupes par vagues de départ échelonnées[7].
Parcours
D'abord estimé à 17 kilomètres lors de la première édition puis à 19,7 kilomètres, le parcours exact est officiellement homologué à 18,8 kilomètres en 1991[A 2]. D'une dénivellation de 1 594 mètres, il relie la ville de Montreux à la gare des Rochers-de-Naye en empruntant les gorges du Chauderon, puis en traversant les villages de Glion et Caux et le hameau de Sonchaux.
Entre 1997 et 2003, les coureurs parcourent une boucle supplémentaire de 1,5 kilomètre dans Montreux, portant la longueur totale du parcours à 20,3 km.
En 1999, en raison d'un éboulement dans les gorges, le tracé est légèrement modifié. Il rejoint la route du Pont de Pierre à la hauteur de Sonzier[A 5].
En 2009, afin de préparer les Championnats Suisses de Course en Montagne qui auront lieu l'année suivante[A 6], un petit parcours de 9,5 kilomètres et 920 m de dénivelé est créé. Partant depuis Caux, il suit le même tracé jusqu'aux rochers de Naye.
Un accident mortel en mai 2021 provoque la fermeture des gorges du Chauderon afin de sécuriser ces dernières[8],[9]. Les organisateurs sont contraints de modifier le parcours afin d'éviter le passage par les gorges. Le départ est déplacé dans le quartier des Planches pour faciliter les départs échelonnés. Le parcours emprunte des sentiers jusqu'au village de Sonzier puis suit la route du Pont de Pierre où il rejoint le parcours traditionnel. Il mesure 17,6 km pour 1 518 m de dénivelé[7].
Les gorges du Chauderon n'étant pas encore rouvertes en 2022, le parcours emprunte une déviation par Sonzier et la route du Pont de Pierre pour une longueur quasiment identique au parcours original[10].
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