Ils acquièrent une notoriété importante grâce au succès international d'Eminem. Profitant de ce succès, ils ont réussi à classer leurs albums en tête des ventes dans de nombreux pays, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni. Leurs deux albums studios, Devil's Night et D12 World sont publiés respectivement en 2001 et 2004, portés par des singles comme Fight Music, Purple Pills, Shit on You, My Band ou encore How Come. Depuis 2006 et la mort de Proof, le groupe est resté presque inactif à cause notamment des problèmes de drogue d'Eminem ayant entraîné son retrait de la scène musicale pendant plus de trois ans et du départ de Kon Artis et Bizarre en 2012. Le groupe s'est cependant reformé à plusieurs reprises dès 2014.
D12 signifie the « dirty dozen » en référence au célèbre filmLes Douze Salopards. Il est fondé à Détroit, au milieu des années 1990, par Proof, qui animait des battles très populaires. Avec l'aide d'Eminem, il rassemble six rappeurs et forme un groupe possédant chacun un alter-ego afin de former les douze membres. À la base l'un représente le rappeur et l'autre un double maléfique permettant aux différents lyricistes de se lancer dans de fantasques histoires aussi glauques qu'humoristiques. Ainsi les six membres du groupe deviennent douze : Proof alias « Dirty Harry », Bizarre alias « Peter S », Kuniva alias « Hang G », Kon Artis alias « Mr. Porter », Bugz alias « Robert Beck » et Eminem alias le célèbre « Slim Shady » forment la totalité du D12. Cependant, cela n'empêcha pas le groupe de compter plus de membres, comme le rappeur Eye-Kyu, qui participa activement au premier projet du groupe, The Underground EP, et à celui d'Eminem, Infinite, et qui aura aussi un alter-ego, « Quick Drawl Magual », ou Fuzz Scoota, qui quittera le groupe en raison de différents avec Bizarre mais qui le réintégrera au cours des années 2010. D'autres membres moins importants intégrèrent modestement le groupe, mais sans participer à un quelconque projet. Parmi eux, citons D.Ratt, B-Flat ou encore Killa Hawk. Notons aussi l'importance de DJ Head, producteur du groupe et proche collaborateur jusqu'en 2004[1].
Eminem, avec son personnage excentrique de Slim Shady, sera repéré par le fameux producteurDr. Dre écoutant une de ses mixtapes. Il quittera donc le groupe en 1998 pour se propulser en solo et sera remplacé par un ami d'enfance de Bugz, le rappeur Swift, qui nommera son alter ego « Swifty McVay », pseudo qui deviendra plus tard son seul nom de scène. D'ailleurs, les tensions et l'incertitude créées à la suite du départ d'Eminem mèneront Eye-Kyu à quitter définitivement le groupe pour travailler à plein temps[2].
D12 enregistre de nouveaux morceaux pour l'EPThe Underground EP. La mort de Bugz, assassiné à la suite d'une dispute dans un parc, pousse Eminem à réintégrer le groupe. Grâce au succès de son album The Slim Shady LP, il signe le groupe sur son label, Shady Records, afin de produire leur premier album. Par la suite, D12 participe à deux titres de The Marshall Mathers LP avant d'accompagner Eminem en tournée avec Dr. Dre et Snoop Dogg[3].
Succès planétaire (2000–2006)
La sortie du single, Shit on You, précède celle de leur premier album, Devil's Night. Entre 2001 et 2005, D12 est très actif. Le groupe participe à des bandes originales de films comme Bad Company, The Wash, Bones, Gang de requins, The Longuest Yard, et 8 Mile), organise de nombreuses tournées et collabore étroitement avec Eminem (tournées Anger Management, albums The Eminem Show et Encore). À ceci s'ajoute le succès de leurs deux albums, Devil's Night et D12 World, qui se sont chacun écoulés à plus de 4 millions d'exemplaires à travers le monde.
À partir de 2004, les membres de D12 se lancent tour à tour dans des projets solos : Bizarre sort son album Hannicap Circus, Proof enchaîne avec la mixtape Grown Man Shit puis le LPSearching for Jerry Garcia. Quant à Kon Artis, il continue à produire pour divers artistes comme The Game, Black Rob, Trick Trick et Lil'Kim. Si aucun de ces projets ne connaît le succès commercial des albums d'Eminem, il permet aux membres de D12 de gagner en crédibilité dans l'industrie du disque.
Mort de Proof et ses conséquences (2006-2012)
La mort de Proof est à l'origine de la quasi-inactivité du groupe depuis 2006.
Le groupe connaît ensuite un coup dur avec la mort de Proof en , tué à la suite d'une dispute dans un club de Détroit. Durant deux ans, D12 est quasiment inactif, effectuant seulement quelques apparitions sur la compilationEminem presents The Re-Up. Eminem cessera d'ailleurs d'être un membre régulier du groupe, ne collaborant que très peu par la suite. Le groupe reprend ses activités en 2008 avec une mixtape intitulée Return of the Dozen, puis une tournée mondiale aux côtés de Joe Budden et Royce da 5'9".
En 2010, D12 enregistre le titre Hit Me With Your Best Shot pour l'album Recovery d'Eminem. Le titre ne figure pas sur la version finale de l'album mais circule toutefois sur Internet. Le groupe rejoint ensuite Eminem pour différents concerts à Détroit, New York, à La Nouvelle-Orléans et en Europe. D12 réalise ensuite la mixtape Return of the Dozen Vol. 2, marquée par le retour officiel de Fuzz Scoota dans le groupe et la participation - modeste - d'Eminem, qui cessera ensuite ses activités avec le groupe, bien qu'il introduira - seul - la mixtape The Devil's Night en 2015. Lors d'une interview avec le magazine HipHopDX publiée le , Bizarre déclare quitter le groupe à cause de différends d'ordre créatif[4]. Le , Kon Artis annonce son départ du groupe via Twitter, préférant se concentrer sur sa carrière solo. Il ajoute néanmoins qu'il n'y a pas d'animosité avec les autres membres du groupe[5].
Le retour raté (2014-2015)
En janvier 2014, Mark Bass des Bass Brothers confirme que D12 a récemment enregistré au studio F.B.T. et qu'il en a assuré le mixage. Il ajoute qu'Eminem apparaît sur au moins 3 titres enregistrés[6], bien qu'il n'apparaîtra finalement que dans l'introduction de la mixtape lors de sa sortie en 2015, court morceau où il rappera seul, sans un membre du groupe. En février 2014, Bizarre confirme son retour alors qu'un album studio est prévu pour 2014[7].
En août 2014, un communiqué de presse publié sur le site officiel d'Eminem annonce que D12 sera présent sur la compilation Shady XV, un double album comprenant un disque de titres inédits des artistes du label (Eminem, Slaughterhouse, Yelawolf, Bad Meets Evil, etc.) et un CD « best of » réunissant les plus grands hits du label tels que In da Club de 50 Cent ou encore Lose Yourself d'Eminem. Le titre inédit de D12 s'intitule Bane, qui voit alors le retour de Kon Artis, qui produit également le titre. Eminem et Fuzz Scoota ne sont cependant pas présents sur le morceau.
En août 2015, D12 confirme que plusieurs titres ont été enregistrés et qu'ils les sortiront un jour[8]. En octobre 2015, il est annoncé que le groupe va sortir une nouvelle mixtape, The Devil's Night. Elle sort donc le avec Lazarus, Bizarre, Swifty McVay, Kuniva et ambiancée par DJ Whoo Kid[9],[10].
En 2017, les membres D12 semblent se focaliser sur leur carrière solo. Swifty McVay sort son premier album studio, Grey Blood, en février 2017[11]. Bizarre publie quant à lui la mixtape Tweek Sity 2[12] et collabore notamment avec Riff Raff et King Gordy[13],[14].
Séparation (2018)
En 2018, dans la chanson « Stepping Stone » d’Eminem provenant de l’album Kamikaze, celui-ci annonce que le groupe n’existe plus mais qu’ils sont toujours amis (« It's not goodbye to our friendship, but D12 is over »).
