Chaque nouveau membre est admis après une cérémonie protocolaire ludique lors de laquelle il doit prêter serment[1]. Les auteurs admis se retrouvent à intervalles réguliers pour des dîners et pour discuter d'aspects techniques de l'écriture du récit policier. Ils se font un point d'honneur de respecter un code de déontologie dans leurs œuvres, afin de donner aux lecteurs une juste chance de découvrir l'assassin : ce code en dix points, établi par Ronald Knox, est connu sous le nom de Décalogue de Knox. Plusieurs membres, dans le cadre du club, ont collaboré à l'écriture de récits policiers ensuite publiés sous leur signature commune, notamment L'Amiral flottant sur la rivière Whyn.
En 1936, John Dickson Carr est le premier écrivain non-britannique à être invité à joindre les rangs du Detection Club.
Le Detection Club existe encore à l'heure actuelle et est présidé par le britannique Martin Edwards depuis [2].
Chaque nouveau membre est admis après une cérémonie protocolaire ludique au cours de laquelle il doit prêter serment[3].
Le chef de la cérémonie pose plusieurs questions au candidat qui y doit répondre par la positive :
« Promettez-vous que votre détective résoudra les crimes qui lui sont présentés, en utilisant l'esprit que vous avez bien voulu lui accorder, et de ne pas utiliser la révélation divine, l'intuition féminine, la tricherie, la coïncidence ou tout acte de Dieu ? Jurez-vous de ne jamais cacher au lecteur un indice essentiel à l'enquête ? Promettez-vous de n'utiliser qu'avec modération les gangs, les conspirations, les rayons de la mort, les fantômes, l'hypnotisme, les passages secrets, les chinois, les super-criminels et les lunatiques, et de renoncer à tout jamais aux mystérieux poisons inconnus de la Science ? Honorerez-vous le Roi des anglais ? »
Le chef de la cérémonie demande au candidat de préciser ce qu'il tient de plus cher au monde (X), puis lui pose la question :
« Jurez-vous sur (X) de tenir fidèlement les promesses que vous avez faites aussi longtemps que vous serez Membre du Club ? »
Et le candidat doit répondre :
« Tout cela je le jure. Et je promets, en outre, d'être loyal au Club, de ne jamais voler ou dévoiler une intrigue ou tout autre secret qui m'a été communiqué avant sa publication par un autre Membre, que ce soit sous l'effet de l'alcool ou autre. »
Le chef de la cérémonie demande à l'audience :
« Si un Membre est contre l'intégration qu'il se déclare... Acclamez-vous donc (Candidat) en tant que Membre de notre Club ? »
L'assemblée crie pour exprimer son approbation et lorsque le silence est revenu, le chef de la cérémonie dit ces derniers mots :
« (Candidat) vous êtes dûment élu Membre du Detection Club, et si vous échouez à tenir vos promesses, que les autres écrivains anticipent vos intrigues, que vos éditeurs revoient votre contrat à la baisse, que les anonymes vous poursuivent pour diffamation, que les pages de vos livres soient remplies de coquilles et que vos ventes diminuent inexorablement. Amen. »
Serment en anglais
« Do you promise that your detectives shall well and truly detect the crimes presented to them, using those wits which it may please you to bestow upon them and not placing reliance on, nor making use of Divine Revelation, Feminine Intuition, Mumbo-Jumbo, Jiggery-Pokery, Coincidence or the Act of God? Do you solemnly swear never to conceal a vital clue from the reader? Do you promise to observe a seemly moderation in the use of Gangs, Conspiracies, Death-Rays, Ghosts, Hypnotism, Trap-Doors, Chinamen, Super-Criminals and Lunatics; and utterly and forever to forswear Mysterious Poisons unknown to Science? Will you honour the King’s English? »
« Do you swear by (X) to observe faithfully all these promises which you have made so long as you are a Member of the Club? »
« All this I solemnly do swear. And I do furthermore promise and undertake to be loyal to the Club, neither purloining nor disclosing any plot or secret communicated to me before publication by any Member, whether under the influence of drink or otherwise. »
« If there is any Member present who objects to the Proposal let him or her so declare. Do you then acclaim (Candidate) as a Member of our Club? »
« (Candidate), you are duly elected a Member of the Detection Club, and if you fail to keep your promises may other writers anticipate your plots, may your publishers do you down in your contracts, may total strangers sue you for libel, may your pages swarm with misprints and may your sales continually diminish. Amen. »
Le roman graphique intitulé Le Detection Club[5] de Jean Harambat met en scène les premiers membres du Detection Club, sous la houlette d'Agatha Christie et de G.K. Chesterton, aux prises à une intelligence artificielle prête à dissoudre la littérature dans la technologie, dans la "machine"[6].
