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E. P. Sanders est, dans la période 1970-2000, l'un des principaux représentants internationaux de la recherche historique contemporaine sur Jésus. Spécialiste du judaïsme antique et du christianisme des origines, il s'inscrit dans la « troisième phase », de la quête du Jésus historique, phase qui réintègre Jésus dans le contexte du judaïsme [2]. À ce titre, il a notamment publié "Jésus et le judaïsme" (1985) et "Judaïsme: pratiques et croyances (63 av.JC- 66 ap. JC). E. P. Sanders a également consacré plusieurs ouvrages à Paul de Tarse. Gerd Theissen le cite parmi les historiens qui voient Jésus comme participant au renouveau spirituel au sein du judaïsme de son temps[2].
Il reçoit en 1990 le Grawemeyer Award dans la section « Religion ».
Choix de publications
Paul, the Law, and the Jewish People, Minneapolis, MN: Augsburg Fortress Publishers, 1983
Jesus and Judaism, London: SCM Press, 1985
The Question of Uniqueness in the Teaching of Jesus, London: University of London, 1990
Jewish Law from Jesus to the Mishnah, London: SCM Press, 1990
Paul, Oxford: Oxford Paperbacks, 1991
Judaism: Practice and Belief, 63 BCE - 66 CE, London: SCM Press, 1992
The Historical Figure of Jesus, London: Penguin Books, 1993
Paul: A Very Short Introduction, Oxford: Oxford Paperbacks, 2001