Le festival présente des films allemands et étrangers ainsi que des films documentaires dans dix sections différentes et, en plus, plusieurs autres sections qui diffèrent chaque année. Aussi bien des films d'art et d'essai que des films grand public sont projetés. Des premiers longs métrages de jeunes réalisateurs inconnus voisinent avec des films de réalisateurs établis au niveau international.
En 2022, pour son 30e anniversaire et sa première édition après la pandémie de la Covid, 116 films de 58 pays ont été projetés dans 6 cinémas de la ville.
Histoire
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Déjà dans les années 1950, de nombreuses manifestations sur le thème du cinéma ont lieu à Hambourg (Hamburger Filmtage, Filmwochen ou les Kinotage par exemple). Ces événements sont organisés par l'industrie cinématographique de Hambourg en association avec différents distributeurs allemands.
En 1968, quelques jeunes cinéastes se rassemblent dans le but de mettre sur pied le premier Hamburger Filmschau. Le week-end de la manifestation marque l'histoire du jeune cinéma allemand en tant que Film-happening.
Dans les années 1970, plusieurs ciné-clubs allemands fondent le Arbeitsgemeinschaft Kino(de). Depuis 1974, le groupe, basé à Hambourg, organise les Hamburger Kinotage.
En 1979, de célèbres professionnels du cinéma de Munich, parmi lesquels Hark Bohm, Werner Herzog, Volker Schlöndorff et Wim Wenders, critiquent l'ingérence de comités, d'institutions et de groupes de pression dans le cinéma allemand lors de la "Déclaration" dite "de Hambourg". Ils lancent alors le Filmfest der Filmemacher.
Le , un regroupement de cinéastes de Hambourg créent le Hamburger Filmbüro e.V.. Dès 1986, celui-ci organise le Low Budget Film Forum européen, un événement très remarqué auquel participent de nombreux réalisateurs encore inconnus à l'époque comme Derek Jarman, Stephen Frears ou Lars von Trier.
Vers la fin de l'année 1991, le Low Budget Film Forum et les Kinotage fusionnent afin d'unir leur force et d'utiliser judicieusement les fonds publics toujours moins importants, et donnent ainsi naissance au Filmfest Hamburg. Parmi les membres fondateurs du festival, figurent notamment la AG Kino e.V et le Hamburger Filmbüro e.V. Ensemble, les différents membres décident de l'organisation du festival. En 1992, le Filmfest Hamburg se déroule pour la première fois sous la direction de Rosemarie Schatter.
Palmarès
Prix Douglas Sirk
Le cinéaste natif de Hambourg Douglas Sirk a donné son nom à un prix décerné à une personnalité qui a apporté une contribution exceptionnelle à la culture cinématographique et à l'industrie du film.