Plan de la partie occidentale de l'isthme de Chignecto, montrant le fort de Beauséjour et ses environs (1750).Localisation du fort Beauséjour au XVIIIe siècle.
Le fort a été construit dans une région contestée entre les Français et les Britanniques. En 1713, à la fin de la guerre de Succession d'Espagne, la France a cédé sa colonie d'Acadie à la Grande-Bretagne. Cependant, la frontière entre l'Acadie britannique (renommée la Nouvelle-Écosse) et la Nouvelle-France n'était pas claire. Les deux pays ont cherché à commander le territoire contesté qui s'étend autour du village de Beaubassin.
À l'automne 1750, les Britanniques ont construit le fort Lawrence (nommé en l'honneur de Charles Lawrence) sur la rive sud de la rivière Mésagouèche. En réponse, le , le gouverneur de la Nouvelle-France, Jacques-Pierre de Taffanel de La Jonquière a commandé à M. de Saint-Ours des Chaillons, le commandant des forces françaises à Chignectou, la construction d'une forteresse en forme d'étoile dans la région. Sous les ordres du lieutenant Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry, la construction a commencé en . Le travail était lent et la forteresse n'a jamais été finie complètement. Néanmoins, c'était une construction supérieure au fort Lawrence, en raison de ses terrassements forts. Les Français ont également construit deux forts satellites, Gaspareaux et Menagoueche, pour renforcer leur défense de la région. Pendant quatre années, les forts Beauséjour et Lawrence ont été face à face à la frontière entre les territoires français et britannique sur l'isthme de Chignectou.
Le , le fort est attaqué par des Britanniques. Après deux semaines de résistance, les forces françaises, dépassées en nombre, se rendent. Le lieutenant-colonel Robert Monckton a alors renommé la place forte « fort Cumberland »[1].
En 1776, le fort Cumberland a été attaqué par des forces américaines pendant la guerre d'indépendance américaine. Les Britanniques ont alors repoussé l'attaque.
(en) W.J. Eccles, France in America, New York, Harper & Row, Publishers, (présentation en ligne)
(en) Fred Anderson, Crucible of War : The Seven Years' War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766, New York, Knopf, , 862 p. (ISBN978-0-375-40642-3, OCLC40830180, lire en ligne).