Françoise Berd

Biographie
Naissance	2 mars 1923; Saint-Pacôme
Décès	10 août 2001 (à 78 ans); Montréal
Nationalité	canadienne
Activité	Actrice

Cet article est une ébauche concernant une actrice québécoise.

Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les conventions filmographiques.

Consultez la liste des tâches à accomplir en page de discussion.

Françoise Berd (née Françoise Bernadette Loranger), directrice de l'Égrégore (théâtre expérimental), actrice et productrice québécoise née le 2 mars 1923 à Saint-Pacôme (Canada) et décédée le 10 août 2001 à Montréal (Canada).

Françoise Berd a tenu le rôle d’une concierge écornifleuse aux côtés de Sophia Loren et de Marcello Mastroianni dans le film Une journée particulière d’Ettore Scola (1977).

Carrière

L’Égrégore, théâtre de recherche

Françoise Berd est surtout reconnue pour la compagnie de théâtre expérimental, l’Égrégore, qu’elle fonde à Montréal en 1959 et dont elle assume la direction jusqu’en 1964. Elle donne ainsi à des créateurs de la relève – metteurs en scène, comédiens professionnels et décorateurs – un lieu pour sortir des sentiers battus, « avec une porte ouverte pour ceux qui [sont] à venir »^[1]. Elle adopte une formule exigeante, celle du théâtre de poche, qui ne peut tenir que si la compagnie a constamment un spectacle en préparation. Si un spectacle marche, il tient l’affiche deux mois, pas davantage. S’il ne marche pas, on y met fin, quitte à attendre que le suivant soit prêt^[2].

Comment Loranger est devenu Berd
Alors qu’elle vient de fonder le théâtre de l’Égrégore en 1959, Françoise Bernadette Loranger demande à son homonyme Françoise Loranger, dramaturge, d’écrire une scène d’amour pour la pièce Une Femme douce de Dostoïevski, scène que Gilbert Fournier ne parvient pas à adapter. Déjà connue, Françoise Loranger lui reproche vertement de s’être approprié son nom. La directrice de l’Égrégore lui apprend qu’elles sont quelque peu cousines et, conciliante, se forge un nouveau nom, Françoise Berd, nom qu’elle gardera ensuite^[1].

Une autodidacte ambitieuse

Autodidacte et animée de vastes aspirations, Françoise Berd s’associe à des gens de talent : les metteurs en scène André Page et Rolland Laroche, Gilbert Fournier, le décorateur Germain Perron ainsi que Jean-Paul Mousseau. Homme à tout faire, Gilbert Fournier traduit les pièces, s’occupe de la régie, des décors, des articles et des costumes. Claude Godbout s’ajoute à l’équipe à titre d’écrivain, de comédien et de publicitaire. Le peintre Mousseau apprend à la directrice les jeux de la lumière et la construction des décors et, surtout, il lui transmet une méthode de travail.

La compagnie n’a pas de metteur en scène ni de comédiens réguliers. Directrice et metteur en scène s’entendent sur le choix des comédiens en lisant les textes, sans tenir d’auditions^[3]. Paul Hébert, Albert Millaire, Hélène Loiselle, Jacques Godin et Jean-Louis Millette se succèdent sur les planches.

Comme coup d’envoi, l’Égrégore donne 45 représentations d’Une Femme douce de Dostoïevski dans une petite salle louée à une troupe amie, les Apprentis sorciers. Marthe Mercure et François Guillier sont de la distribution. Aucun prix d'entrée n'est exigé des 60 spectateurs, qui laissent un dollar en quittant la salle. La pièce vaut à la compagnie le premier prix du Congrès du spectacle en 1960^[4].

Dans une sorte d’effervescence créatrice, on se débarrasse des rideaux, on dispose les réflecteurs à la vue du public, ou encore, on peint les décors sur des rideaux faits de tissus très légers, comme dans la pièce Platonov de Tchekhov. François Barbeau, couturier, réalise les costumes pour Le Baladin du monde occidental, pièce de théâtre écrite par J. M. Synge.

Un théâtre qui crée l'événement

En 1962, lorsqu'elle monte Le Jugement de Dieu, une pièce écrite d'après un poème d’Antonin Artaud, la directrice de l'Égrégore se brouille avec sa troupe. Seul Claude Godbout reste à ses côtés. Les premiers mots, « Dieu c’est de la merde… », donnent le ton de la représentation. Venu en spectateur, Wilfrid Lemoyne lui conseille de retrancher la partie la plus controversée du spectacle. Quant à ses protecteurs, ils lui somment de faire rétractation à défaut de quoi ils fermeront le théâtre. Mais Françoise Berd tient bon et le théâtre reprend vie après quelques jours d’interruption.

L’Égrégore connaît des succès retentissants auprès d’un public enthousiaste, comme avec Été et fumées de Tennessee Williams. La compagnie monte aussi des œuvres exigeantes telles que Magie rouge de Michel de Ghelderode, qui lui permettent d’expérimenter, mais qui ne font pas leurs frais. On reproche à la direction de faire fi des goûts du public et de se cantonner dans des spectacles inaccessibles. Françoise Berd s’en défend : « J’ai monté Fin de partie avec cinq personnes dans la salle. On a tenu le coup pendant trois semaines. Je l’ai remonté quelques années plus tard à l’Égrégore de la rue Dorchester avec un théâtre plein. » ^[4]

Pour financer ses ambitieux projets, la directrice investit dans l’aventure les économies qu’elle a amassées en travaillant pour Bell. Au début, la troupe n’est pas rémunérée. Maurice Duplessis, premier ministre de la province et député de Trois-Rivières, sa ville natale, lui a promis 3 000 $, mais décède avant de les lui verser.

Désargentée, la compagnie obtient une subvention en 1961 du ministère des Affaires culturelles. On lui octroie 6 000 $ pour créer Qui est Dupressin? de Gilles Derome, auteur québécois. Ce sera d’ailleurs la seule pièce québécoise à laquelle la troupe donnera vie. Car la directrice de l’Égrégore déplore la faiblesse et la rareté des auteurs d’avant-garde au Québec. La compagnie joue Samuel Beckett, August Strindberg, Alfred Jarry, Eugène Ionesco, Roland Dubillard, Roger Vitrac et Arthur Kopit.

Au fil des ans, l’Égrégore déplace constamment ses pénates et aménage quatre théâtres, le premier à l’Estérel dans les Laurentides, puis sur les rues Clark, Sainte-Catherine et Dorchester (aujourd’hui boulevard René-Lévesque). Plus que du financement, Françoise Berd rêve d’un plateau qui serait identique dans toutes les villes de la province et qui permettrait aux différentes troupes de jouer avec grande efficacité en tournée.

La directrice de l’Égrégore ne se ménage pas. « Une année, nous avons fait 34 spectacles… des spectacles de poésie, des spectacles de danse, des pièces de théâtre… Les peintres de l’époque y exposaient », confie-t-elle à Josette Féral. Fatiguée, elle abandonne sa compagnie en 1964 pour se reposer en Europe. Jusqu’à sa fermeture en 1966, l’orientation de son théâtre lui échappe, ce qu’elle constate avec amertume.

Une vocation tardive

Françoise Berd arrive au théâtre après avoir travaillé à Trois-Rivières pour la compagnie de téléphone Bell. C’est à 34 ans, de retour d’un voyage en Europe où elle a rencontré l’actrice Françoise Spira, qu’elle sent l’appel des planches. Elle suit des cours de théâtre auprès de Sita Riddez, professeure renommée. Elle monte ensuite quelques pièces à l’École des Beaux-Arts, notamment Les péchés dans le hall de Félix Leclerc, un échec cuisant dont elle se remet difficilement. Sur les conseils de son cousin François Soucy, plutôt que d’abandonner ses rêves, elle décide de tenter sa chance de nouveau, en s’entourant de professionnels cette fois. Elle fonde l’Égrégore (1959 à 1965)^[5].

Une carrière à relancer

Après l’aventure de l’Égrégore, qui la laisse épuisée, elle retourne en Europe à titre de boursière du Conseil canadien des arts et y développe des relations dans le milieu cinématographique. Mais elle ne parvient à se faire embaucher qu’à force d’insistance, en faisant le pied de grue devant les bureaux de Philippe Dussart, qui finit par lui demander de remplacer sa téléphoniste. Et le téléphone, elle connaît. À 42 ans, elle reprend humblement le collier et cherche à tout apprendre. Sur le plateau de Les Demoiselles de Rochefort, film réalisé par Jacques Demy en coproduction avec la Warner Bros, elle sert d’interprète et apprend à déchiffrer les contrats.

Pendant deux ans et demi, les productions se succèdent. Mais elle a le mal du pays. Elle se rend compte aussi qu’elle ne sera jamais qu’une petite technicienne sur le vieux continent, et elle souhaite partager l’expérience acquise avec les gens du Québec. Une fois de retour, astreinte pendant un an à un emploi de serveuse dans un restaurant, elle réussit à se dénicher un poste de script pour Gordon Sheppard sur le plateau d’Eliza’s Horoscope. Elle se rend vite indispensable, s’occupant de la distribution, puis servant d’intermédiaire entre le réalisateur et la Warner Bros, et devient assistante réalisatrice. Francis Mankiewicz lui confie la distribution du film Le Temps d’une chasse, où elle tient un petit rôle. Michel Brault, alors caméraman, la remarque et la recommande à Claude Jutra, qui lui fait tenir le rôle de la femme de l’aubergiste dans Kamouraska. On la voit ensuite dans une douzaine de films, notamment ceux d’André Forcier (Bar salon, Nightcap et L'Eau chaude, l'eau frette).

Puis elle joue dans le film Une journée particulière d’Ettore Scola, aux côtés de Sophia Loren et de Marcello Mastroianni.

Elle met ensuite sa longue expérience à profit à l’Office national du film, où elle dirige le programme d’aide au cinéma artisanal de 1974 à 1983. Elle participe à La Nef des sorcières, une création collective dont la première a lieu au Théâtre du Nouveau Monde le 5 mars 1976. Elle y tient le rôle d’une femme au carrefour de sa vie, en rébellion contre les préjugés sociaux et religieux. L’œuvre fait sensation.

Une passion jusqu'au bout de la vie

Françoise Berd n’a jamais quitté le théâtre. À son décès en 2001, Michel Vaïs raconte : « Les derniers temps, on la voyait aux premières en fauteuil roulant, avec sa petite bonbonne d'oxygène. Il semblait alors que la représentation théâtrale à laquelle elle assistait lui était aussi indispensable que le discret tube de plastique enroulé autour de son visage. Comme un appel d'air pour son âme de vieille comédienne fatiguée. » ^[6]

Prix à sa mémoire

Le Prix de l’Égrégore couronne chaque année le lauréat du Concours intercollégial d’écriture dramatique produit par le Réseau intercollégial des activités socioculturelles du Québec (RIASQ). Il consiste en un stage avec un conseiller dramaturgique professionnel et la mise en lecture du texte par une équipe professionnelle.

Le Centre des auteurs dramatiques (CEAD) décerne également chaque année le prix Gratien-Gélinas, qui comprend la Bourse Françoise-Berd, de 10 000 $, décernée à l'auteur d'un texte inédit. C’est le plus important prix consacré à la relève en écriture dramatique au Canada.

Rôles au cinéma

Année	Film	Rôle
1972	Le Temps d'une chasse	la femme du chemin du rang
1973	Kamouraska	femme de l'aubergiste
1974	Bar Salon	Leslie
1976	Parlez-nous d'amour	grande admiratrice de Jeannot
1976	L'Eau chaude, l'eau frette	Françoise
1977	Ti-mine, Bernie pis la gang...
1977	J.A. Martin photographe	une vieille fille
1977	Une journée particulière (Una Giornata particolare)	la concierge
1979	Quintet	une dame de charité
1979	La Belle apparence	Cécile Gauthier
1980	Cordélia	madame Parslow
1980	The Lucky Star	la caissière
1980	La Dame en couleurs
1982	Killing' em Softly (La Mort en douce)
1983	Au pays de Zom	madame Zom
1983	Bonheur d'occasion	maman Philibert
1983	Contrecœur
1984	Amuse-gueule
1985	Agnès de Dieu (Agnes of God)	sœur Thérèse
1991 à la télévision	Lance et compte : Tous pour un
1992	Tirelire, combines et cie	madame Turcotte
1994	Le Vent du Wyoming	sœur Amanda
À la télévision	Chez Denise	tante Eva

Productions

Année	Film
1977	J.A. Martin photographe
1978	Yèlèma donna kow la nankòròla
1981	On est rendu devant le monde!
1981	Les Beaux souvenirs

Bibliographie

↑ ^{a et b} Entretien avec Josette Féral, « Enfin de véritables serviteurs du théâtre! » in Solitude rompue, éd. C. Cloutier et R. Robidoux, Université d'Ottawa, 1986, p. 103-114.
↑ Patrick Straram, Vie des Arts, Spectacles, Un théâtre expérimental d’aujourd’hui, n^o 18, 1960, p. 43-44, http://id.erudit.org/iderudit/55239ac.
↑ Paradis, Andrée, « Livres – Vie des arts », sur Érudit, Vie des arts, 1960 (ISSN 1923-3183, consulté le 2 octobre 2020), p. 44–44.
↑ ^{a et b} Fonds d’archives du théâtre de l’Égrégore (http://www.archives.uqam.ca/pages/archives_privees/genere_rdaq.asp?varcote=102P).
↑ Connie Tadros, Spot Light on françoise berd, Cinema Canada, p. 6-7, n^o 45, mars 1978.
↑ Michel Vaïs, Bloc-notes, Exit Françoise Berd, Jeu, no 101, 2001, p. 193-196 (http://id.erudit.org/iderudit/26322ac).