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Gopher est une norme de communication numérique conçue en 1991, concurrente du HTTP utilisée dans le World Wide Web et désormais désuète. La norme Gopher permettait de distribuer, chercher et récupérer des documents sur le réseau Internet, et de se connecter sur un serveur Telnet. Une petite communauté d'utilisateurs développe toutefois aujourd'hui cette technologie pour faire vivre ce protocole. Ceux-ci mettent en avant la simplicité d'utilisation et sa faible consommation de données (Gopher ne supporte pas les technologies telles que le CSS, le JavaScript ou les cookies par exemple).
Historique
Lancé en 1991, Gopher est utilisé pour accéder au portail Internet de l'université du Minnesota. Ses créateurs sont Mark McCahill, Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey, Adam Huminsky et Bob Alberti. Gopher est le nom d'un rongeur Goldy Gopher(en), mascotte de l'université.
Gopher permet de consulter l'annuaire téléphonique de l'université, lire des textes en ligne, télécharger des fichiers binaires, faire des recherches par mots clés et des connexions à des serveurs Telnet. Un logiciel Gopher est aussi créé. Il ne lit que les données textuelles, et évolue vers le mode graphique, Gopher+.
Le succès de la norme Gopher et du logiciel consacré dépasse le cercle de l'université et gagne la totalité du monde universitaire relié à l'Internet[réf. souhaitée], puis les administrations gouvernementales. Gopher devient une norme Internet en ; sa version évoluée, Gopher+, en par la RFC 1738[2].
Gopher est en compétition avec les logiciels et normes WAIS et Archie, ainsi que le HTTP et le Web créés à la même époque. Ce dernier, utilisant le langage HTML, arrive plus tard mais supplante les autres normes à partir de 1995. Depuis les années 2000, la norme Gopher est encore utilisée par quelques passionnés.
En 2019 est lancé le projet Gemini comme une alternative à Gopher[4].
Licence
En mars 1993, l'université du Minnesota décide de demander des redevances sur l'utilisation du serveur, à l'inverse du CERN où est développé le Web (). Il est possible que la licence payante soit la cause de l'effondrement de Gopher. Dans son mémoire Internet Project Gopher, The Rise and the Fall of Gopher, Robert Alberti conteste ce point de vue et montre que le déclin de Gopher coïncide plutôt avec l'adjonction de la balise image (<IMG>) dans le HTML, qui jusque là affichait uniquement du texte (tout comme Gopher). Ce n'est qu'en 2000 que l'université de Minnesota libère le code source et les place sous la licence publique générale GNU[5].
Logiciels pour Gopher
Navigateurs supportant Gopher en mode graphique
Mozilla Firefox avec le module OverbiteFF, OverbiteWX ou OverbiteNX (ce dernier nécessitant un logiciel installé sur le même ordinateur pour fonctionner) pour Firefox 56 et supérieur
